“姑娘？”小顺子轻手轻脚地端了碗热汤过来，见她对着油灯发呆，低唤了一声。
苏琳回过神，看着小顺子清秀却总带着一丝怯懦的脸，一个念头闪过。她接过汤碗，没喝，放在桌上，状似随意地问：“小顺子，上次......德妃那佛珠的味道，你一下子就闻出来了。你对.....那些东西，好像特别熟？”
小顺子身体几不可察地僵了一下，眼神瞬间黯淡下去，像蒙上了一层灰。他低着头，手指无意识地绞着衣角，声音轻得像蚊子哼哼:“奴才......奴才老家......是滇南那边的，山里头......蛇虫多，有些毒草毒果子..,....大人从小就教育认，怕......怕孩子误食了......”
“滇南？”苏琳心中一动，追问道，“那......你家里人呢？怎么进宫了？”她尽量放柔了语气。
小顺子的头垂得更低了，肩膀开始微微颤抖，沉默了好一会儿，才带着浓重的鼻音，断断续续地说：“没......没了......都没了......”大颗大颗的泪珠砸在洗得发白的衣襟上，晕开深色的水渍，“奴才十岁那年......老家......闹‘巫蛊’......”
“巫蛊？！”苏琳心头一跳。
“说是......说是祠堂里挖出了......刻着鬼画符的......古玉......是......是招灾的邪物......”小顺子泣不成声，压抑多年的恐惧和痛苦在这一刻决堤，“爹......懂点老物件......被人叫去......看......结果......当夜......当夜就......”他猛地捂住嘴，发出压抑的、小兽般的呜咽，瘦小的身体抖得像秋风里的落叶，“大火......好大的火......只有奴才......奴才藏在腌菜坛子里......”
灭门！巫蛊！古玉！鬼画符！
苏琳倒吸一口凉气，寒意顺着脊椎爬满全身！德妃那串毒佛珠的狠辣手段，背后竟然可能牵连着如此血腥的陈年旧案和宫廷禁忌？“鬼画符”？难道就是......
“那‘鬼画符’......你后来还见过吗？什么样？”苏琳的声音也带上了一丝不易察觉的紧张。
小顺子抬起泪眼婆娑的脸，努力回忆，眼中充满了惊悸：
“像......像蛇！弯弯曲曲的......特别......特别邪性！奴才死也忘不了！爹......爹就看了一眼......就......”巨大的恐惧让他说不下去，整个人缩成一团。
苏琳的心沉到了谷底。鬼方文？蛇字符？小顺子灭门地惨祸，根源可能在此！而德妃，她的毒佛珠是否也与此有关？这深宫的水，比她想象的还要污浊血腥千百倍！
“别怕，小顺子，”苏琳压下心中的惊涛骇浪，站起身，走到小顺子面前，没有虚浮的安慰，只是伸出手，用力地按在他颤抖的、瘦削的肩膀上，目光清澈而坚定，带着一种不容置疑的力量，“以后，你就跟着我。只要我苏琳还有一口气在，只要有机会，你家的冤屈，那‘鬼画符’背后的魑魅魍魉，我帮你查到底”
这一刻，她不再仅仅把他当做助手，而是命运相连、共同对抗黑暗的伙伴。
小顺子怔怔地看着她，那双总是怯懦躲闪的眼睛里，第一次燃起了一丝微弱却真实的火光。他嘴唇哆嗦着，最终什么也没说，只是用力地、重重地点了点头，仿佛要把全身的力气和希望都寄托在这一个动作里。
就在这沉重却带着一丝暖意的寂静中--
“吱呀......”
霉坊那扇本就关不严实的破木门，被风吹开了一条细缝。几乎是同时，一阵刻意压的极低、却又因争执而泄露出来的对话声，断断续续地飘了进来：
“......沈院判！此事......太过凶险！一旦败露，可是抄家灭族......”
“噤声，你懂什么！”那妖女不过仗着些歪门邪道蛊惑了圣听！
‘金鳞散’？哼！皇上被其蒙蔽，四贝勒亦被其迷惑！我辈杏林正统，岂能坐视这等来历不明的‘邪散’霍乱宫闱？既是‘散’，必有偏性！只需寻一个......体质特异、本就根基不稳之人......”
“可......任选难觅啊！万一......”
“......翊坤宫......新进的那个小答应......不是素有喘症，胎里带来的弱症么？她兄长......恰好与老夫同乡......手下当差......只需稍加‘提点’......”
声音虽低，但“沈院判”、“凶险”、“体质特异”、“喘症”、“偏性”、“翊坤宫小答应”......这几个词，如同淬了毒的冰针，精准地刺入苏琳和小顺子的耳膜！