，老臣定当鞠躬尽瘁，为陛下奔走，为大明尽忠，绝不姑负陛下与先帝的信任！”

    朱由校看着他激动的模样，眼中闪过一丝动容，轻轻点头：

    “先生有此赤忱，朕心甚慰。”

    他转而看向何宗彦，语气同样温和。

    “何公亦是国之栋梁，当年在地方任上，治政清廉，深得民心；在朝中，又能以大局为重，直言进谏。

    如今新政推行，江南税政、辽东防务都需细致谋划，还请何公多上心，与叶先生一同辅佐朕，中兴大明！”

    何宗彦连忙起身行礼。

    “臣定竭尽所能！”

    暖阁内的气氛，因这几句推心置腹的话语，变得愈发融洽。

    客套话已毕，是时候进入正题了。

    朱由校抬手拿起案上的一份奏折，轻轻放在面前。

    “二位阁老刚返京，或许对如今的朝局尚有不明。朕今日召二位前来，除了慰问，更有几件关乎大明社稷的大事，要听听二位的见解。”

    “对于新政，二位是怎么看的？”

    朱由校的声音不高，却象一颗石子投入平静的湖面，瞬间打破了东暖阁内刚刚缓和的气氛。

    叶向高与何宗彦几乎是同时挺直了脊背，坐姿不自觉地变得端正，放在膝上的手也悄悄攥紧。

    他们心中都清楚，这绝非一句简单的“询问”，而是帝王对他们立场的直接试探。

    新政，是皇帝登基以来的内核要务。

    从推广番薯、清丈田地、整饬宗王、整顿边军，到欲严查江南税政，每一项举措似乎都在“破祖制、改旧规”。

    朝堂上，支持新政者赞其“务实中兴”，反对者则斥其“急躁冒进”，而皇帝为了推行新政，不惜顶住言官弹劾、文官抵制的压力，态度之坚决，有目共睹。

    此刻皇帝问“怎么看”，实则是在问：

    你们是站在朕这边，支持新政推进？

    还是站在旧臣那边，对新政指手画脚？

    若是回答得不合心意，今日的“宫中坐轿”“御赐茶汤”等恩遇，恐怕都将成为过眼云烟，甚至可能刚返京便被边缘化。

    可若是像方从哲那般，一味迎合、不加分辨，又违背了他们身为老臣“匡正君心、务实治国”的初衷。

    况且

    方从哲的“中庸迎合”，早已让他把握不了局势，控制不下下面的人。

    皇帝需要一个，既能施行新政，又能统筹全局的重臣。

    这也是皇帝为何要召他们回京的原因。

    该怎么回答呢？

    叶向高眉头紧皱起来了。

    另外一边。

    何宗彦干咽了一口唾沫，额头上不自觉冒出细汗。

    这第一次见陛下，陛下就给他出了个难题。

    但

    这些问题，总归是避免不了的。

    何宗彦沉思良久，忽而眼中精光一闪，起身回话！

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