他转身对六科廊方向重重叩首：“老臣愿戴罪立功，检举所有，还大明朝一个朗朗乾坤！“

    话音未落，高攀龙已暴喝着扑来，却被锦衣卫一棍扫倒。

    阴云中忽有惊雷炸响，一个多月没下雨的北京城，居然开始下雨了。

    雨点噼里啪啦砸在血泊里。

    “好雨知时节，当春乃发生。”

    周嘉谟仰面淋着冷雨，恍惚看见年轻时的自己站在金水桥上。

    那会儿他还以为，清浊之分当真如砚中墨色般分明。

    但现在他早就清楚了，清浊难分，清浊不分。

    “老夫今日所为，只为揭露尔等伪君子真面目！至于身后骂名呵，老夫早已不在乎！”

    锦衣卫上前，将高攀龙等人拖走，咒骂声渐行渐远。

    而周嘉谟则缓缓闭上眼，任由鲜血滴落。

    他知道，自己已无回头路。

    但至少——他保住了周家满门的性命。

    左顺门外的跪谏尚未真正掀起风浪，便在雷霆手段下戛然而止。

    锦衣卫的缇骑如黑云压城，将高攀龙等一干带头官员拖出人群，铁链缠身押往诏狱。

    那些方才还慷慨激昂的言官此刻面如土色，有人瘫坐在地，有人抖如筛糠，更有甚者当场晕厥。

    魏忠贤冷眼扫过这群朱紫贵人，心中多有鄙夷。

    这些人口口声声为国为民，但实际上，还不是在乎自己的些许利益？

    伪君子罢了！

    雨势渐急，冲刷着青砖上的血迹与泪痕。

    周嘉谟被两名锦衣卫搀扶起身，虽免职归家，却得了皇帝一句“念其戴罪立功，准以原品致仕”的恩旨。

    他跟跄走过跪伏的人群时，无人敢抬头与他对视，唯有几声压抑的啜泣混在雨声中。

    老尚书扯了扯染血的衣襟，忽然嗤笑。

    昨日高攀龙逼他做“清流楷模”，今日这群人却连骂他“阉党走狗”的胆气都没了。

    原来，之前的我，在陛下眼中，竟如此可笑吗？

    此刻。

    通政司衙门外，三百馀名联名罢考的举子被锦衣卫团团围住。

    为首的几名举子仍强撑脊梁，高喊“士可杀不可辱”，却被校尉一棍敲碎膝盖，拖死狗般丢进囚车。

    魏朝撑伞而立，慢条斯理地念着名册：“凡列名者，革除功名，永禁科场。”

    话音未落，人群已炸开哀嚎。

    有白发老童生当场呕血，更有甚者跪地磕头如捣蒜：“学生是被胁迫的啊！”

    文震孟被锦衣卫按跪在青石板上，官靴踏碎了他方才还紧攥的联名奏疏。

    雨水将墨迹晕开，如同他此刻溃散的野心。

    “冤枉！学生冤枉啊！”

    他挣扎着仰头嘶喊，喉结在瘦削的脖颈上剧烈滚动。

    “学生不过受高攀龙胁迫传话，何曾参与密谋？这功名是寒窗数十载博得的，不能革啊！”

    他后悔了。

    自己为何要参活此事？

    利欲熏心，竟落下如此下场？

    完了！

    一切都完了！

    一记耳光打断了他的哭嚎。

    锦衣卫千户捏着他的下巴冷笑：“文曲星相公这会儿倒会喊冤？昨日在会馆高谈‘罢考抗命’时，嗓门可比现在亮堂！”

    文震孟浑身发抖，突然瞥见不远处被押解的高攀龙，竟膝行几步拽住其袍角：“高总宪！您说句话啊！当日是您让学生连络举子”

    押解高攀龙的魏忠贤听到这番话，眼睛微亮。

    然而，高攀龙却急了。

    他决不允许，自己头上，再加一个撺掇考生的罪名！

    “滚开！”

    高攀龙一脚踹在他心窝，官袍上沾着的血蹭了文震孟满脸。

    “本官何时认得你这等无赖？”

    雨幕中，文震孟终于瘫软在地。

    他想起数日前那个夜晚——高攀龙亲手为他斟茶时说“事成后保你入翰林”，而此刻那茶香竟化作满嘴苦涩。

    早知如此，早知如此！

    何必当初？

    “学生悔啊！”

    他突然发疯般以头抢地，撞得额角血肉模糊。

    “若早知周部堂会反水若早知陛下早有准备，我定然不会做这个选择的。”

    就在这个时候，魏忠贤撑着伞从阴影里踱出，靴尖挑起他下巴：“现在知道怕了？”

    俯身时声音压得极低，阴笑着说道：“咱家倒有条活路给你走，只要你愿意配合，供出煽动罢考的幕后主使，咱家可以在名册中，将你的名字划掉。”

    文震孟瞳孔骤缩。