陈默夹在残余的商队里，拖着那条用破布吊起来的左臂，低着头一步一步往前挪。他身上还沾着干涸的血痂和黄沙，看起来狼狈不堪，和周围那些面黄肌瘦的底层散修没有任何区别。
队伍前方，两个身穿黑甲的城门守卫正在逐一盘查。
“灵根牌，路引，入城费十块下品灵石。”一个守卫面无表情地伸出手，“没有灵石的，留下一件法器抵账。”
胡老头连忙赔笑着递上一小袋灵石。
守卫掂了掂分量，眉头一皱：“就这点？冥鸟行的商队也这么寒酸？”
“军爷，军爷息怒。”胡老头的腰弯得更低了，“我们在路上遭了沙匪和黑衣人的劫，货全丢了，弟兄们也死了大半……您看这剩下的几个，都是逃出来的苦命人。”
守卫扫了一眼商队里那十几个缺胳膊少腿的幸存者，眼神里没有半点同情，只有一种看货物的漠然。
轮到陈默时，那守卫的目光在他脸上停了一瞬。
“筑基中期？”守卫用灵力扫过他的身体，语气里带着一丝意外，“散修？”
“是，是。”陈默的声音沙哑而卑微，脸上堆起讨好的笑，“小人魏无名，黑风山脉那边过来的散修，想进城找口饭吃。”
“黑风山脉？”守卫嗤笑一声，“那种鬼地方也有活人能逃出来。”
他伸出手：“筑基中期，入城费加倍，二十块下品灵石。”
陈默的脸上露出肉痛的表情，磨蹭了半天，才从怀里掏出一个破旧的灵石袋，颤巍巍地数出二十块成色极差的下品灵石。
守卫一把抢过去，不耐烦地挥挥手：“滚进去吧。”
陈默如蒙大赦，连连点头哈腰，跟着商队穿过了那道幽深的城门洞。
城门内外，是两个世界。
外城是一片低矮破败的棚户区，泥泞的街道两旁挤满了用兽皮和烂木搭起来的窝棚。空气里弥漫着一股汗臭、血腥和劣质丹药混合的味道。
到处都是衣衫褴褛的散修。他们眼神麻木，蜷缩在墙角，像一具具还没断气的行尸走肉。
偶尔有衣着光鲜的修士骑着妖兽招摇过市，那些底层散修便像受惊的老鼠一样慌忙避让，生怕沾上一点麻烦。
陈默跟着商队走到一处简陋的歇脚地，和胡老头道了别。
“魏老弟，进了城就各奔东西了。”胡老头拍了拍他的肩膀，叹了口气，“这古沙城不比别处，水深得很。你一个筑基中期的散修，少惹事，多保命。”
“多谢胡管事提点。”陈默拱了拱手。
胡老头摇着头，带着剩下的人走了。
陈默独自站在街口，浑浊的小眼睛里那点卑微的神色，悄无声息地褪去了。
他抬眼扫过这片人间地狱般的贫民窟，心里只有一个冷静的判断。
这里的人命，比灵石还要不值钱。
弱肉强食。这就是青冥域最真实的底色。
他低着头，沿着泥泞的街道慢慢往里走。修长的指节在袖中无意识地摩挲着，那是他思考时的习惯。
按照夜枭离开黑风山脉前定下的暗桩规矩，青冥域南境的第一个接头点，应该设在一个叫做“歇脚棚”的茶馆里。
陈默在外城转了大半个时辰，避开了好几拨敲诈勒索的地痞修士，终于在一条臭水沟旁找到了那间挂着褪色布幡的破茶馆。
茶馆门口的柱子上，用炭笔画着一个不起眼的歪斜符号。
三短一长。
陈默的脚步顿了一瞬，又若无其事地走了进去。
茶馆里坐着七八个散修，正聚在一起低声闲聊。陈默要了一碗最便宜的粗茶，找了个角落坐下，竖起了耳朵。
“……你们听说了吗，幽冥谷最近在城里到处收人。”
“收人？收什么人？”
“筑基期的散修啊。只要是筑基期，不管男女老少，开出的价钱高得吓人，一个人头给五十块中品灵石。”
“嘶…