“老爷——”
一个女人的声音从门外传来，柔婉中带着几分急切，象是等了许久终于忍不住开口。
门外进来一个女人。
二十五六岁年纪，生得柳眉杏眼，肤白如脂，穿着一件藕荷色的纱衫，下系月白云裙，鬓边簪着一支赤金衔珠步摇，走起路来珠串轻晃。
她的容貌不算出挑，但胜在眉眼间有一股子温顺讨巧的味道，眉毛画得细细弯弯，嘴角天生微微上翘，不笑的时候也象含着三分笑意。
来之前车上，听吴嬷嬷介绍过，林如海有一房妾室，府里上下都唤她柳姨娘，想必应该就是这位了。
听吴嬷嬷说，柳姨娘原是贾敏的陪嫁丫鬟，跟在贾敏身边七八年，后来被林如海收了房，抬了姨娘。
平日里她最是安分守己，在贾敏跟前伏低做小，从不多言多语，连吴嬷嬷这样挑剔的老人，也挑不出她什么大错。
这柳姨娘进门之后，先给林如海行礼，又朝床上的贾敏看了一眼，眼框便红了起来，用帕子按了按眼角。
“老爷，太太病成这样，妾身心里实在是刀绞一般。方才在门外听见赵先生和这位小孟郎中的话，妾身虽不懂医理，可也知道，扬州城里有名望的郎中，到底是赵先生这样的老前辈。
这位小孟郎中，不是说孟家的医术不好，但他只是一个十二岁的孩子，如何担得起这样重的担子？”
她说着，目光朝孟令淮这边瞟了一眼，那眼神里带着几分怜悯，几分不以为然，象是在看一个不知天高地厚的孩子。
“赵先生方才说的那些话，妾身都听明白了。太太脾胃虚弱，用不得滋腻的药。赵先生头一次开的方子，太太吃了虽不见大好，可也没出什么大差错。后来换了几位郎中，太太的病反倒一日重似一日……”
柳姨娘说到这里，声音又哽咽起来，拿帕子捂着嘴，好半晌才继续道，
“妾身斗胆说一句，赵先生到底是有功名底子的儒医，比那些江湖郎中要靠谱得多。”
赵守真听得连连点头，抚着长髯，面露得意之色。
“柳姨娘过誉了，学生不过是据理直言罢了。医者仁心，总不能眼睁睁看着病人被误治。”
他说着，目光落在孟令淮身上，语气倒象是长辈在教悔晚辈：
“小友，老夫痴长你几岁，说句倚老卖老的话。你年纪尚轻，医术尚浅，这没什么可丢人的。可若为了逞强好胜，拿病人的性命当儿戏，那就不是学艺不精的问题了，是医德有亏。”
孟令淮听着这番话，神色不变，只淡淡道：
“赵先生教训得是。医者当以病人为重，这一点，小子时刻不敢忘。”
赵守真一怔，没想到这少年既不争辩，也不恼羞成怒，倒叫他后面准备好的几句训诫没了用武之地。
林如海站在一旁，面色沉凝如铁。
他的目光在孟令淮和赵守真之间来回游移，眉心那道竖纹越拧越深。
作为一家之主，又是朝廷命官，他素来不是优柔寡断之人。
可今日之事，关乎发妻性命，由不得他不慎重。
一边是扬州城里有名望的儒医，虽说头一次看诊未见成效，但到底行医多年，阅历深厚。
另一边是孟家医馆的十二岁少年，方才那番辨病理、论方药的谈吐确实不凡，可到底只是个孩子。
柳姨娘察言观色，见林如海迟迟不语，心知他正在摇摆。
她咬了咬下唇，忽然“扑通”一声跪了下去。
这一跪，满室皆惊。
吴嬷嬷吓了一跳，下意识上前要扶：“姨娘，您这是——”
柳姨娘推开她的手，仰着脸望向林如海，眼泪顺着脸颊无声地淌下来。
“老爷，妾身知道这话不该说，说了便是僭越。可妾身跟在太太身边十几年，从京城到扬州，太太待妾身恩重如山。如今太太躺在那里，生死未卜，妾身若是眼睁睁看着，什么都不说、什么都不做，那妾身这辈子都不能心安。”
“老爷若信一个十二岁的孩子，将太太的性命托付于他，那妾身……妾身就跪在这里，求老爷三思！”
说罢，她当真伏下身子，额头触地，不起身了。
赵守真适时地叹了口气，摇了摇头，那模样象是在说：“老夫言尽于此，听与不听，全在你了。”
林如海正欲做出决断，忽听得一声——
“娘！”
黛玉惊呼。
孟令淮猛地转过头。
贾敏的胸口剧烈起伏，喉咙里发出一阵“嗬嗬”的声音，象是什么东西堵在那里，上不来也下不去。
紧接着，她猛地偏过头，一口鲜