一则消息悄无声息地扩散开来，
起初只在贵族的宴会厅与私人俱乐部间隐秘流传
”的终身男爵
竟
这是不死不休的挑战啊？
他一个终身男爵怎么敢的？
而更令人震惊的是，
尊贵的海恩公爵，帝国最年轻的实权公爵、莫雷诺家族的继承人、无数贵族少女的梦中情人，
竟然接受了这荒谬的挑衅，约定一个月后于皇家竞技场进行生死决斗。
起初，这只是贵族沙龙里一则令人瞠目结舌的谈资，
带着对“乡巴佬”不知天高地厚的嘲讽，
这种被世袭贵族鄙视的终身男爵，
怎么可能有胆量向一个公爵发出挑战？
是吃了熊心豹子胆，还是假酒喝多了？
这消息肯定是无稽之谈！
大家都是不相信这种传言的，可随着说的人越来越多！
众人也就将信将疑起来！
只是众人百思不得其解的是，海恩公爵为何应战这种挑战？
但不知经由谁的手，这消息如同突破了堤坝的洪水，
一夜之间，流遍了帝都的大街小巷。
说的是有鼻子有眼的，细节经过说的事无巨细！
整个帝都瞬间沸腾了。
首先炸锅的是帝都的未婚少女与部分崇拜海恩的年轻贵族。
竟被一个名不见经传的“土鳖”如此羞辱。
“他怎敢用脏手套碰触公爵大人的脸！”一位子爵小姐在剧院包厢里气得晕厥过去。
“这是对莫雷诺家族，乃至整个帝国贵族尊严的践踏！”年轻的贵族子弟们群情激昂。
流言在口耳相传中迅速变异、发酵，衍生出无数离奇的版本：
有人说那男爵是个身高八尺、腰围也是八尺，是个面目狰狞的野蛮人，
靠着下三滥的手段才获得爵位。
有人说他是在赌桌上耍诈赢了海恩公爵，才不知死活地提出决斗。
更有甚者，将长公主凯瑟琳也拖入了旋涡。
新的流言声称，这个粗鄙的男爵不仅挑衅海恩公爵，
还曾言语亵读高贵的凯瑟琳长公主，公主殿下亦愤而要求与其决斗。
这一下，如同点燃了第二个火药桶。
凯瑟琳长公主的众多爱慕者与支持者，
其中不乏家世显赫的年轻俊杰、军方新星，也彻底被激怒了。
挑衅海恩公爵或许“只是”狂妄，但亵读帝国明珠？
此獠不除，帝都蒙羞！
愤怒的情绪如同野火燎原，从上层贵族蔓延到中产市民，
人们茶馀饭后都在谈论这个不知死活的“格哈特男爵”，
唾弃他的狂妄，怜悯或嘲笑，他即将到来的悲惨结局。
然后，不知从哪个阴暗角落泄露的信息，
江黎那栋由凯瑟琳公主赠予的、位于二环边缘的府邸地址，被公之于众。
（赠与的消息被刻意隐藏！）
刹那间，刚刚被换上格哈特家族纹章和名字的府邸，成了风暴眼。
第一波是雪花般飞来的正式挑战书。
镶着金边、印着古老家纹的，用词优雅但充满杀机的；
纸张粗糙、字迹狂放的；
甚至有直接用匕首钉在华丽大门上的……
邮箱被塞爆，门房脚下堆积如山。
每一封都在要求与“无耻的格哈特”决斗，为海恩公爵正名，为公主雪耻。
紧随其后的，是帝都的一级公民或者小贵族。
起初是三五成群的年轻贵族，骑着华丽的悬浮摩托或乘坐家徽鲜明的飞车，
停在府邸门前高声叫骂，投掷杂物，要求“懦夫”出来接受“正义的制裁”。
很快，看热闹的市民、被煽动的一级公民、乃至其他星域好奇的旅人，都聚集了过来。
府邸门前那条原本幽静的林荫道，被围得水泄不通，喧嚣震天。
“滚出来，格哈特！”
“向公爵大人和公主殿下谢罪！”
“你不配拥有贵族的头衔！”
“懦夫！只敢躲在房子里当缩头乌龟吗？”
负责管理这处府邸的胖胖的管家，此刻面色惨白，汗如雨下。
他仅是这处产业的管家，也是凯瑟琳公主指派的管家。
公主殿下明确
可门外这种情况早就超出了他能处理的范畴！
他尝试过站在大门前解释，只是他的声音在鼎沸的人潮中微弱如蚊蚋