晨雾还未完全散尽，部落里已经升起袅袅炊烟。陶土制成的灶膛里跳动着橘黄色的火苗，柴火燃烧的噼啪声、女人轻声唤醒孩子的话语声、男人整理狩猎工具的碰撞声，交织成一片温暖而踏实的烟火气。对于姜山部这样地处蛮荒边缘的小部落而言，每一天的清晨，都意味着新的劳作、新的狩猎、新的生存挑战。在这里，弱小不是借口，懒惰才是原罪，每一个人从懂事开始，就明白力量与勇气是活下去的唯一依靠。
一座修建在突出岩石上的石屋内，光线不算明亮，却干净整洁。少年姜朔正坐在矮木桌旁，大口吃着阿妈亲手做的简单早餐。碗里是粗糙却管饱的麦粥，旁边放着一块烤得微焦的麦饼，没有精致的调味，没有丰盛的肉食，却带着最质朴的香气。姜朔今年刚满十岁，身形不算特别高大，却已经透出一股远超同龄人的沉稳与挺拔。他的皮肤是常年在山野间训练晒出的古铜色，眉眼干净，眼神明亮，一举一动都带着一股不服输的韧劲。
“阿妈，阿爸他们是不是已经出发去狩猎了？”姜朔咽下嘴里的食物，抬起头，语气里带着一丝急切。他的声音还有几分少年特有的清脆，却已经听得出坚定。
阿妈正站在灶台边收拾碗筷，闻言回过头，脸上露出温和的笑意：“还没呢，应该还在村口老槐树下集合。你阿爸是这次狩猎队的领头，总要等所有人都到齐，祭拜过神柱才能动身。”
“那我去找阿爸！”姜朔眼睛一亮，立刻放下手中的陶碗，伸手抓起桌上一块还带着馀温的麦饼，塞进嘴里，一边咀嚼一边快步冲向门口。他的动作干脆利落，没有半分拖泥带水，仿佛每一步都带着明确的目标。
“慢点跑，别摔着！”阿妈在身后轻声叮嘱，语气里满是疼爱。
姜朔没有回头，只是挥了挥手，脚步已经踏出门外。脚下是被一代代族人踩得光滑发亮的石板路，缝隙里长着嫩绿的青笞，沾着未干的晨露，踩上去微凉湿润。他跑得不算快，却很稳，目光直直望向部落入口那棵枝繁叶茂的老槐树——那里，是姜山部每次狩猎出发的集结地，也是少年心中最向往的方向。
不过片刻，姜朔便跑到了村口。
老槐树枝叶浓密，象一把巨大的绿伞，笼罩着整片空地。树下，一支十几人的狩猎队伍已经整装完毕。每个人都背着打磨光滑的猎弓，腰间挎着锋利的石斧或青铜短刀，身上穿着坚韧的兽皮衣裳，神情肃穆，目光坚定。他们是姜山部的脊梁，是守护部落、提供食物的勇士，每一次深入大山，都意味着与凶险的凶兽搏命，与未知的危险对抗。
姜朔一眼就看到了人群最前方那个高大挺拔的身影。
那是他的父亲，姜恒。
姜恒身高接近七尺，肩宽背厚，面容刚毅，常年狩猎让他身上带着一股久经沙场的沉稳气势。他是姜山部数一数二的强者，已经达到起灵中期境界，体内铭刻三道身纹，无论是箭术还是近身搏杀，都在部落里首屈一指。
“阿爸！”姜朔快步跑过去，仰起头，看着自己心目中最强大的男人，眼神里满是崇拜与依恋。
姜恒低下头，看到是儿子，原本紧绷的面容立刻柔和下来，粗糙宽厚的大手轻轻揉了揉姜朔的头顶，语气温和：“小朔，怎么过来了？不在家里好好待着，等下还要跟你金叔训练呢。”
“我来送阿爸。”姜朔仰着小脸，认真地问，“阿爸，这次狩猎要去多久？会不会很危险？”
“马上就是一年一度的族祭，必须多准备一些祭品，还要储备部落过冬的食物，大概要去七天左右。”姜恒笑了笑，语气沉稳，“放心，阿爸和族里的勇士们会小心，一定平安回来。你在家要乖乖听话，好好照顾阿妈，更要跟着你金叔克苦训练，不许偷懒，知道吗？”
“我知道！”姜朔用力点头，小拳头在身侧悄悄握紧，“我一定会好好训练，族祭的时候一定不会让阿爸失望！”
就在这时，一名身背长弓、手持沉重战斧的精壮族人快步走了过来。他面容硬朗，眼神锐利，身上带着一股久经战斗的煞气。此人是姜恒最信任的副手，也是狩猎队的第二指挥。他对着姜恒微微躬身，沉声道：“恒哥，所有人都已经到齐，神柱前的祈福仪式也已经完成，时辰差不多，可以出发了。”
姜恒脸上的温和瞬间收起，取而代之的是一种属于领袖的坚毅与果决。他最后拍了拍姜朔的肩膀，沉声道：“小朔，阿爸走了。记住，守护家人，守护部落，是我们姜家儿郎的本分。今年族祭的试炼，阿爸会等着看你的表现。”
话音落下，姜恒不再多言，转身走到村口那根刻满古老纹路的神柱前。神柱高约两