迈入三角形的主堡，踏上守卫森严的盘旋楼梯。艾德慕推开领主书房的门，门里烛光摇曳。霍斯特老公爵穿着米白色的丝绸睡衣，外披紫貂裘袍。“黑鱼”布尔登爵士锁甲长衫外罩黑漆板甲胸铠。两人都坐在壁炉前等他。
“黑色的鸟儿，带来黑色的消息。”
“艾德慕，竟然被你猜中了。”“黑鱼”布尔登难以置信地望着侄子，“当初你说三年内七国必有战火，会有大领主挑战铁王座，这还不到两年呢。”
。”艾德慕轻笑。他之前和叔叔打赌，要是三年内爆发战争，叔叔就要考虑与黛西的婚事。“近来一年多，你和她的通信没有断过吧？”
“休要说笑，我们在商讨大事。”“黑鱼”布尔登神色微微一僵，随即板起面孔道。其实艾德慕找管理渡鸦的韦曼学士问过，奔流城飞往熊岛的渡鸦至少两个月一次。
艾德慕预料到铁群岛会叛乱，可他从未向父亲和叔叔提起过。另一个世界线里，河间地也未曾派兵出征。葛雷乔伊称王，对徒利家族依然震动非凡。他查看手上的纸条，上面有来自铁群岛的战书，有西境诸候的示警，还有徒利家封臣海疆城的急报。
“巴隆是科伦之子，他自立称王简直不可理喻。”霍斯特老公爵以手扶额。
艾德慕也很费解。。他文武双全，偏好和平，渐渐放弃了以掠夺为生的古道，与青绿之地加强联系。他还解放奴工，向娶盐妾的铁民领主征收重税。他为铁群岛请来许多学士，担任医师和教师，教导领主们的子女。
篡夺者战争中，科伦一直保持中立观望。。那时他已身体衰弱，不断被胃痛折磨，每晚睡前都要喝一杯罂粟花奶止痛。科伦出兵进攻保王军一方的南境，在盾牌列岛遭到迎头痛击，不幸战死。
虽说科伦不属于篡夺者联盟的一员，参战较晚，决策带有投机色彩，但他也算是殁于王事。巴隆的叛乱行为，等于把父亲留下的政治遗产全部葬送。
“巴隆和他的父亲不一样。巴隆崇尚古道。劳勃陛下登基六年，巴隆以为拜拉席恩王朝统治不稳，想乘机脱离铁王座，恢复古道，劫掠七国。”艾德慕沉吟道，“也有可能是长冬之后，饥寒交迫的铁民们忍耐到了极限，巴隆被封臣们怂恿和裹挟。”
“我们要主动出兵吗？”“黑鱼”布尔登问，“还是等待铁王座的旨意？按常理，我们谨守海疆城即可，直面铁民舰队的是西境，其次是北境。”
霍斯特老公爵咳嗽了两声，似是被夜间的凉意呛了喉咙。“兵事上我是无能为力了。如果你们认为奔流城应该参与平叛，那统军重任就托付给你们了。”
父亲和叔叔的目光都落在艾德慕身上。他坚定地说：“我们向劳勃陛下上书，主动要求参战。打垮铁民符合河间地的利益，还能瓜分战果，大振徒利家族的声威，为降伏孪河城练兵。”
在征服者伊耿统一七国之前，河间地由铁民王朝的霍尔家族统治。铁种以残酷手段压制河间地。最后一位铁种暴君“黑心”赫伦统治了四十年，带来的唯有贫瘠和死亡。他掠夺河间地的贵族和平民，兴建巨型居城赫伦堡，因此无人爱戴。
”赫伦交战。当时的徒利家族族长艾德敏首先起义，带动饱受铁民压迫的河间地领主效忠坦格利安家族，反抗“黑心”赫伦，并参与了攻占赫伦堡的围城战。事后，伊耿将河间地的统治大权交给艾德敏公爵。有人甚至提出让艾德敏兼管铁群岛，但未获通过。
故此，徒利家族对河间地的统治权，一半源于顺应人心、诛凶除暴，一半来自国王册封。打击铁群岛也是河间地的政治传统。
艾德慕还没说出口的是，出兵平叛，不仅是为降伏孪河城练兵，更是为长夏之后的乱世练兵。
徒利家族经历过篡夺者战争的老兵，年龄大多在二十五六岁到四十岁之间。十年后，他们中将有一大批人步入老年。而眼下这场远征，正是锤炼新一代战士的好机会。参与此次远征的新兵，十年后尚在壮年，正值战技与经验俱备的黄金时期。
“恩，讨伐铁民，封臣们也会乐意响应。不少人渴望在战场上追逐荣誉。”霍斯特老公爵眼神赞许地看着儿子。随后他望向“黑鱼”爵士，“布尔登，这回出征，我会任命艾德慕为主帅，统领河间地大军。请你以副将的身份好好辅佐他，把带兵打仗的本事都教给他。”
“哥哥，我自会尽心。不必多说。”徒利斩钉截铁道。
三位徒利就召集兵马的问题详谈了一番。得出大致结论后，熬不住夜的霍斯特老公爵先回卧室睡下了。艾德慕和叔叔继续完善细节，拟定了发给封臣的每一封征召令，都用霍斯特老公爵的玺戒印上戳记，一式三份。一份留在奔流城存盘，一份唤醒韦曼学士，