。”
罗索严谨
“我们是要把遗骸送回北方？我们是在为北境人做事？”伦问出憋了一路的问题。他添加任务，是看在霍德的面子上。他也好奇霍德的雇主是谁。
“我们不用去北方。把遗骸交到奔流城即可。我们是在为徒利公爵做事。”艾德慕打算找静默姐妹处理那五位北境勇士的尸骸，再派侍卫骑快马送至其家人手中，同时向临冬城写信说明情况，以免尸骸和遗物进一步腐坏，让其家人无法辨识。
“霍德，雇佣你的大人是王国河间地总督？难怪你们的身手这么好，还有战马和精良的装备。”伦双眼圆瞪，又低头琢磨了片刻，“不对，你们是徒利家族的骑士？”
“七国公爵是不太可能直接与几个散兵游勇打交道。你猜得很接近了。”艾德慕笑道。
“我可不是骑士，罗索。”骑在前面的波隆头也不回。
“不要想得太复杂。先把任务完成，我也好为你引荐。”布伦看向自己，艾德慕温言道。罗索没再说话，点了点头，眸子里多了几分振奋与踏实。
又过了四天。夕阳西下，艾德慕不愿在野地过夜，就多跑了十几里路，想去罗利家的铁匠铺投宿。赶至苦桥时，满天星斗。
“来得真巧啊，霍德先生。听说你在高庭比武里拿了季军，恭喜你。”铁匠还记得艾德慕一行人，一身油汗灰尘的他打开门，笑脸相迎。“我这儿正有几件兵器，适合你这样的知名勇士。”
“你好，罗利不在吗？他今晚去城堡当值了？”艾德慕一进门就四处张望，企图顺路把这对父子招揽到奔流城去。
“那个小崽子，嗨，别提了。今天本来是他的十六岁命名日……”
铁匠没抱怨两句，艾德慕心头一凛，想起了什么，脸色微变。他陡然打断铁匠的话，“罗利是不是闯祸了？快走，我们一起去找他。”
艾德慕不由分说扯住铁匠，将他推上自己的代步马。众人都有些莫明其妙，但艾德慕没法解释，只得沉声喝道：“都给我上战马，带上所有东西和马匹，我们一起去找罗利，再晚就来不及了。”
波隆和罗索刚下马，准备喝两口热水喘口气，一听艾德慕的话，问也没问，连忙又爬上战马的鞍座。西利欧上马之馀，环视周围，似乎是想弄明白艾德慕为何如此急切，是否发现了大家未注意到的细节。
“霍德先生，你要干什么？”四个自由骑手的反应使得铁匠也慌了，他懵头懵脑的骑着马，被队伍裹挟着往苦桥上跑去。
今夜无月，夜色浓稠，人马皆融于暗影，只能听到马蹄叩响大路。艾德慕来到横跨曼德河的古老石桥边，看到桥上有个模糊的身影朝对岸跑去。马蹄声逼近，那身影跑得更快了。
“是罗利么？他要跑去哪里？”铁匠看不真切，张嘴想喊。
“不要喊，我们追上去。”艾德慕轻抽花斑战马。马术高超的他越过人影，挡在路中。那人影想转身换个方向跑，又被波隆和罗索左右堵住，只好站在原地。
“罗利，是你么？别害怕，我是自由骑手霍德！”艾德慕压低嗓子。
“野猪林的……霍德？”人影跑得上气不接下气，语调中透着不安，“你是帮……卡斯威……男爵来……抓我的？”
“卡斯威老爷为什么抓你？”铁匠和西利欧跟了上来，铁匠声音颤斗地问，“罗利，你做了什么？”
十六岁的少年沉默了片刻。忽然，一声号角响起，从卡斯威家堡传来，悠长凄厉，划破夜空，惊起栖鸟。
“你知道为什么。”罗利的话里藏着不甘，“洛伦特抢了我的剑，就是命名日你为我打造的那把好剑。你一声不吭，我只好亲自去要。”
“唉……”铁匠无奈道，他听说卡斯威家的少爷对他给儿子的剑爱不释手，“那把剑你给他就是了，我再给你打一把。”
“洛伦特当面告诉我，我的手生来就不配提剑，只配拿锤子。”罗利咬牙切齿，“我就用锤子打断了他的两条骼膊和半数肋骨。”
“什么？！”众人看不清铁匠的表情，却感觉到他无比惊恐。
艾德慕翻身下马，把波隆的代步马牵来，将缰绳交到罗利手里。“到安全的地方再说。卡斯威男爵的人快追上来了，上马！”
“我们能去哪儿？我的家……”铁匠依依不舍地回头望去，仿佛能看到他苦心经营多年的铁匠铺。那是他半生的财富，养家糊口的本钱。
“跟我走，洛伦特是卡斯威男爵心爱的独子，你们留下来只会被双双吊死！”艾德慕回到马上，见罗利坐稳了鞍座。“趁着天黑，追兵很难发现我们，又跑不快。我们继续往北走，离开河湾地！”
夜间跑马对艾德慕他们同样