为了争夺三姐妹群岛的归属，北境与谷地有过漫长的战争，直到史塔克家族失去兴趣，谷地赢得胜利。
三姐妹群岛的居民厌恶北境人，也不喜欢谷地人，时常发起叛乱。如今以桑德兰侯爵为首的群岛诸候，还在背地里从事走私和海盗的勾当，有的诸候祖上就是海盗王。
艾德慕在北境雪地中未曾感到畏惧，但在波涛起伏的海面，他不禁心中打鼓。
一来，咬人湾中劲风肆虐，风暴和浓雾出没无常；二来，群岛沿岸有很多浅滩和岩礁，某些岛民会点燃假的灯塔信号误导船只，一旦发生海难，岛民就会趁机打捞货物。
不论出现哪种险情，冬季落入冰冷的海水，不等淹死可能就会冻死。
乘坐的商船上有个潘托斯海员倒是带给艾德慕一个好消息。
“铁王座的海政大臣，前一段时间率领舰队冲进了甜姐岛，胁迫高德瑞奇伯爵吊死了十来个走私犯和海盗，他警告群岛领主，谁敢熄灭灯塔或释放假信号导致船只失事，就吊死谁，拜那位大人所赐，近些年群岛附近安全多了。”
“谢谢，这么说我就能放心了，请问你怎么称呼？”
“大人，我叫格罗莱。”
艾德慕记下了潘托斯海员的名字，还留下了连络方式，以后他少不得航海人员。
顾及海上航行的风险不确定性，艾德慕选择了一条海路最短的路线去谷地鹰巢城。
商船穿过三姐妹群岛后，绕至五指半岛的南端，转向西方，停靠在蛇木城，艾德慕从此登上谷地的土地。
本地的领主是林德利家族，艾德慕对谷地诸候没有太大的商业意向，对林德利家族更没有结交的想法，外交接触以维持姻亲体面为主。
“黑鱼”爵士遣人送了少量礼物进城，这批礼物的规格大约仅有北境诸候人均的一半。
有一条山脉间的冰川在蛇木城外汇入狭海，林德利家族为河间地使节团提供了一批内河小船，好让他们抵达冰川上游的心宿城。
沿着冰川走，也是艾德慕筹划好的，谷地的高山氏族会在冬日频繁下山劫掠，氏族部落民若是抢不到物资过冬，早晚也会死于饥寒交迫。
在谷地山间旅行，地位再高的领主也要带上大批护卫，高山氏族的防具与武器低劣而原始，可他们冬日内的战斗意志十分癫狂，故此，艾德慕选择在冰川内河坐船能大大降低被袭击的概率。
明月山脉的高山氏族一直是谷地的肘腋之患，对河间地的国王大道也是贻害颇多，艾德慕想着日后该寻机与鹰巢城公爵联手清剿这些氏族部落民，至少要让他们安分上十几二十年。
昼夜行船数日后，艾德慕平安来到了心宿城下，此地与鹰巢城隔山相望。
世袭心宿城的科布瑞家族可不是能随意打发的角色了，该家族是安达尔入侵者的先锋之一，历史悠久，虽然近些年有些衰败，但一向盛产剑术高手，还有一把战功彪炳的瓦雷利亚钢剑“空寂女士”。
科布瑞家族出过王室教头、都城守备司令、王国摄政、御林铁卫等一众高官名将，“空寂女士”的剑主在昔日的第一次黑火叛乱中抗衡初代“黑火”剑主，那场旷世对决至今仍被吟游诗人所传唱。
艾德慕仿照北境诸候的标准，拿出了一批诚意十足的礼物送入城中，科布瑞家族派遣林恩爵士领着一队士兵，护送他们走山路前往鹰巢城。
。上任心宿城伯爵把头衔与领地传给了长子，把祖传的瓦雷利亚钢剑“空寂女士”传给了林恩这个次子。
结果现任心宿城伯爵亲子早夭，后无所出，林恩爵士又自动成为了兄长的继承人。
艾德慕听说现任心宿城伯爵不满意父亲把祖剑传给了弟弟林恩，他考虑向谷地借用哪些兵马时，就有想过科布瑞家族，不过，艾德慕迟迟下定不了决心。
”的剑主，他的实力已在战争里得到了证明。
林恩的父亲前任心宿城伯爵在战争中受伤，是林恩接过了父亲手中的“空寂女士”，杀死了砍伤父亲的敌人，并猛攻多恩大军，击杀了勒文亲王这一保王军大将。
虽然事后有人说勒文亲王在与林恩对战前已经身受重创了，但林恩的功绩是实实在在的，他父亲便是因此赐给他家传宝剑。
再者，科布瑞家族是起义军的干将和受益方，政治立场可靠。
以上均是艾德慕想借用心宿城力量的理由。
“黑鱼”爵士与林恩爵士并肩骑行，谈笑风生，他们是篡夺者战争中的战友，“黑鱼”布尔登还在谷地当过两年血门骑士，负责扼守谷地门户和压制高山氏族，谷地贵族都
艾德慕不想借用心宿城的力量，原因之一是科布瑞家族兄弟失和，担心他们本就衰败的军队缺乏