朋友们象是没听到艾德慕的后半句话一样，脸上都挂着“心照不宣”的微妙笑容。
“我会尽力的。”
“明白。”
“没问题。”
艾德慕就当朋友们都听懂了自己的意思，自顾自地从书架上拿下一本名为《战争兵器》的藏书，开始誊抄，心里也悲叹着，从有到无的研发造纸术和印刷术的成本还是太高了，他根本就没有那么多的时间和资源。
厚厚的云层屏蔽了阳光，离落日尚有一段时辰，室内便已昏暗得看不清字迹，需要燃起灯火。
即便有明亮的牛油大烛，此刻读写也是非常损耗视力的，艾德慕起身捏了捏眉心。
“今天就抄写到这里吧。”
图书塔里响起一阵如获大赦的呼声，众人争先恐后地逃出房门。
少顷，年轻人们在临冬城的神木林里呼喊着号子，把木桩钉进硬实的冻土里，扯紧一根根粗麻绳索，沿着温泉池畔撑起了六顶牛皮帐篷。
每顶牛皮帐篷有三分之一的面积
自己的小舅子开口借用神木林泡温泉时，史塔克公爵还奉劝了两句，临冬城墙壁内的渠道可以将温泉水送入室内，北境的冬季气候对南方人是个很大的挑战，没必要冒着身体受寒的风险去室外泡温泉。
但当史塔克公爵见到艾德慕搭建的临时温泉浴室时，不得不承认这些南方人很会享受，略微思索了片刻，他也欣然接受了邀请。
为了保证通风，防止一氧化碳中毒，帐篷顶有个出气的天窗，火炉摆在天窗下方，火焰的热量投向四周，再被牛皮幕壁反射回来。
寒风被阻隔在厚实的帐篷之外，温暖氤氲的水汽自帐篷笼罩住的那部分温泉水面缓缓升起，与炉火的热量集中到一起，充盈在帐篷内的小空间里。
艾德慕等到帐篷顶的天窗溢出丝丝白色水汽，他才招呼众人进入帐篷，一掀开牛皮门帘，就有一股湿润温暖的热气扑面而来，进入到帐篷内部，虽然与艾德慕想要的桑拿房或蒸汽浴相去甚远，但足以称得上温暖如春。
温泉池畔的六顶牛皮帐篷是连贯相接的，彼此之间只有门帘相隔，串门不用经室外，非常方便。
不过大家依然按照各自的关系和目的凑到了不同的帐篷里。
艾德慕把衣物脱下，放在帐篷边缘的矮榻上，十四岁的少年身材颀长匀称，追求营养与锻炼的他并不纤瘦，带着丰富而清淅的肌肉线条，他抢先跳入了温泉中。
“黑鱼”爵士也下了温泉，这位四十出头的老军人身体可比脸要年轻得多，象个小伙子一样精壮结实，心态也松弛，他潜入水下半天没冒泡，艾德慕听到隔壁帐篷里传来的惊叫和爆笑，才知道是叔叔游过去了。
艾德慕来泡温泉除了图享受，让伙伴们有所娱乐，也带着很强的社交目的。
他想借这个坦诚相见的机会观察一下北境守护，但一无所获，史塔克公爵是个带着厚厚面具的人，感情不轻易外露，民间谣传史塔克家族的人都是冰做的，艾德慕觉得他姐夫不论内心如何正直善良，外表才真的像冰，在热水里也不会融化的那种。
不过，艾德慕还是确定了一件事，史塔克公爵纵然不是维斯特洛的顶尖剑手，也是个出色的战士，他的躯干有很明显的训练痕迹，手掌有长期握剑留下的硬茧，臂膀强健稳定，这位临冬城主保持着亲手处决犯人的古老习俗，用那把祖传的瓦雷利亚钢巨剑，能利落得一击斩下活人的首级。
波隆拿十四岁的奔流城少主当雏儿不算错，艾德慕没见过女人的血，也没见过敌人的血，无法想象那种杀人如麻的心境和技术难度。
帐篷里还有两位贵客，是
他们都是较好相处的那类北方人，霍伍德伯爵性格友善乐观，他给史塔克公爵带了些小礼物，也从河间地的商队里买了些货，很喜欢凯特琳夫人自娘家拿来的那些赏赐，已然和艾德慕交上了朋友。
威里斯爵士本人肥胖而秃头，配上他那厚重的唇髭，下水后活象个大海象，他的言行不象他的体型那样蠢笨，倒是个礼仪周到且话少的人。
这次泡温泉表面上是北境守护招待封臣的一个小节目，实际上是艾德慕以史塔克家族为中介接近霍伍德和曼德勒这两家诸候。
这两家诸候都有个共同点，他们的领地都在白刃河畔，霍伍德家族在上游，曼德勒家族不仅有白刃河守护的头衔，还掌握着白刃河的出海口。
北境物产，如果是单价昂贵的毛皮，走陆上商路进入河间地成本还能接受，风险也小，但单价较低的大宗货物如优质巨木等从白刃河顺流而下，再走海上商路进入河间地，才是上佳选择。
等艾德慕拿下孪河城，河间地与北境的贸易往来会带来更庞大的收益，打通商业网络这种前期工作，他现在就得做好铺垫。