“师傅，魔法真的存在么？”

    “学城教导过我这种知识，当时我还是个孩子，试问哪个孩子能抵挡住那种诱惑呢，在自己身上发现神奇的力量。”

    “我亲自施展过魔法，不止一次，但一次比一次失望，那些仪式、那些法术，根本不起作用。”鲁温学士的话里埋藏着一丝沮丧。

    奈德不解：“古代的记载是怎么回事，传说我的祖先‘筑城者’布兰登就会魔法。”

    “魔法或许在远古时代曾是一种伟大的力量，但那个纪元已经永远地失落了。前朝王室坦格利安家族的故土瓦雷利亚，是魔法最后的馀烬，随着龙的死去，巨人和森林之子的消亡，所有神秘的知识终将淡出这个世界。”鲁温学士惋惜地说道。

    “艾德慕不是那么想的，是么？”奈德猜了个大概。“你们为此起了争执。”

    “艾德慕大人声称，魔法就象是潮汐一样，有涨潮有退潮，我们不能目睹了退潮，就以为潮水不会再来，或许在未来，我们有生之年的某一天，魔法的力量就会重新降临。”

    “他的结论目前无法验证真假。”奈德沉吟。“你们似乎说得都有道理。”

    “魔法会再现，那传说中的鬼怪也将再现，艾德慕大人如此预警道。”鲁温学士又恢复了之前那副魂不守舍的模样。“他说我们要留神异兆的出现，比如泣血星辰划过天空，化石龙蛋孵出魔龙，冰原狼弛骋于北境大地，以及大规模的野人向绝境长城内迁徙。”

    “少年人的想象力太过于丰富了。”奈德起先哑然失笑，但这笑容并未持续多久，他的眉头渐渐拧紧。

    鲁温学士深吸一口气：“假设艾德慕大人言中了那么一星半点，那意味着永冬之地的邪恶敌人不再是传说，它们的卷土重来将为维斯特洛带来黑暗无边的长夜。”

    临冬城公爵面色沉凝，默然良久，他起身朝窗外望去，屋内的烛火照不出多远，仅能看到无穷无尽的惨白冰晶自幽深的夜幕中扑来，带着透骨的寒意。

    “徜若别人听了这些话，可能会觉得是无稽之谈，或者以为是危言耸听，然而我却不能一笑置之。”

    奈德转过身，一双冷冽的眸子盯着他的学士。

    “凛冬将至。”

    临冬城公爵口中的这句话鲁温早已耳熟能详。

    几乎每个维斯特洛的贵族家族都有着自己的箴言警句：或是世代相传的座右铭，或是待人处事的衡量标准，或是针对困境的祷词；有的夸耀荣誉，有些讲究忠贞诚信，还有的为信仰和勇气宣誓。

    唯独史塔克的族语充斥着如此强烈的危机感与紧迫感，这在七国诸候中实属罕见。

    “我的祖先们总是这么说，不知道什么时候灾难就会降临，人人都理应保持警剔。”奈德露出了深思的神情。“艾德慕的猜想与这何其相似，只是偶然么？”

    鲁温学士一时不敢贸然开口，听着他的领主自言自语。

    “他的观点很有价值，师傅，你有没有什么办法……”奈德眼光一亮，“比如每隔一段时间，半年或者是一年，用你的那些仪式做个测试。”

    “若是某一天仪式成功了，那就说明魔法回归了，我们可以提前备战？”鲁温学士立即会意道。“老爷，我不敢保证这办法一定有效，但我会尽力，同时，我会与学城保持连络，他们也有类似的手段，比我更加高明。”

    “师傅，这件事就辛苦你了，我再也想不出有谁能担此重任。”奈德下了决定。

    “职责所在而已。”鲁温学士十分恭谦，象是为了缓解话题的沉重，他挤出少许笑意。“同艾德慕大人的交谈让我获益良多，他的见识很难让人相信他只有十四岁。”

    奈德微微颔首，他亦有类似的感觉，自己在那个年纪时整天想的都是比武、打猎、骑好马，远没有小舅子脑子里的复杂念头。