“学生想留在京城。”
他如实说道。
秦姑娘的脚步微微顿了一下。
“为什么？”
宁默想了想，认真道：“学生不是不想去地方。地方上，天高皇帝远，做事更自由，掣肘更少。可学生觉得，自由，是要有资格的。学生现在，还没那个资格。”
秦姑娘侧头看了他一眼，眼中闪过一丝意外。
“没资格？”
“嗯。”
宁默点了点头，“学生一个湘南来的寒门，在京城无根无萍，若不是姑娘相助，学生连文牒都拿不到，早就被赶出京城了。”
“学生能有今天，靠的是贵人相助。可贵人相助，只能给学生一个起点，剩下的路，还得学生自己走。”
他顿了顿，目光落在远处层峦叠嶂的山峰上。
“学生想留在京城，不是因为京城繁华，不是因为京城离陛下近，是因为学生觉得，只有站在最高的地方，才能看到最远的路。”
“只有站在离陛下最近的地方，才能让陛下听到学生想说的话。”
“只有站在朝堂上，才能改变学生想改变的东西。”
秦姑娘静静地听着，没有说话。
她看着宁默的侧脸，看着他眉宇间那股与年龄不符的沉稳，心里忽然涌起一股说不清的情绪。
这孩子，比她想象的要清醒得多。
他不是不知道自己想要什么，他是太知道了。
“可留在京城，没那么容易。”
她收回目光，继续往前走，“门阀世家盘踞朝堂，你一个寒门子弟，就算中了进士，进了翰林院，又能如何？你能斗得过那些在朝堂上经营了几十年、上百年的世家？”
宁默沉默了片刻。
“斗不过。”
他如实说道。
“那你还想留在京城？”
“想。”
宁默的声音平静，却异常坚定，“不是因为学生觉得自己能斗得过他们，是因为学生觉得，这世道，总要有人去斗。学生不是圣人，学生只是一个从湘南来的寒门解元。可学生既然来了京城，既然站到了这里，学生就想试一试。”
“试一试？”秦姑娘停下脚步，转头看他。
“嗯。”
宁默也停下脚步，目光落在她脸上，一字一句道：“学生想试一试，能不能走出一条不一样的路。不是为了自己，是为了那些跟学生一样，从寒门走出来，却连京城都进不来的读书人。”
秦姑娘怔怔地看着他，看着他眼底那抹光芒，心里忽然涌起一股说不出的震撼。
宁默不是在说大话。
他似乎是认真的。
“你就不怕碰得头破血流？”她盯着宁默，表达了一丝担忧。
宁默笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，几分释然。
“怕。可学生更怕，连试都没试，就认命了。”
秦姑娘沉默了。
她低下头，看着脚下的青石板路，看着石缝里长出的青苔，看着那些在阴暗角落里默默生长的生命。
许久，她轻轻叹了口气。
“你这个人，总是让我意外。”
宁默笑了笑，没有接话。
两人继续往前走。
走了几步，宁默忽然开口：“那秦姑娘你呢？你有什么打算？”
秦姑娘愣了一下：“我？”
“嗯。”
宁默点了点头，看着前方的路，问道：“你是太后娘娘身边的婢女，难道就没有什么……想法？”
秦姑娘的脚步微微顿了一下。
她垂下眼帘，沉默了片刻，然后摇了摇头。
“没有。”
她的声音很轻，叹息道：“我这种人，生来就没有选择。能活着，能安安稳稳地活着，就已经是万幸了。哪还敢有什么想法？”
宁默听着这话，心里忽然一疼。
“没有选择？”
他停下脚步，看着她的背影。
秦姑娘没有回头，只是站在那里，一动不动。
“姑娘。”
宁默深吸一口气，声音低了几分，“你有没有想过，择一人而终？”
秦姑娘的身子猛地一僵。
她猛地转过头，看着宁默。
那双眼睛里，有震惊，有慌乱，还有一种说不上来……复杂。
她张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
宁默看着她，目光平静，却异常认真。
“姑娘，学生知道有些话，不该说，可学生还是想说。”
他顿了顿，一字一句道：“学生想对姑娘好……”
秦姑娘