“院长。”
宁默深吸了口气，轻声道：“陛下这是要动门阀世家的根基了。”
方守朴的手猛地一抖，茶盏里的茶水溅了出来，烫在他手背上，他却浑然不觉。
“动门阀世家的根基？”
他喃喃重复着这句话，眼神中满是难以置信之色，“这……这怎么可能？门阀世家盘根错节数百年，朝堂上六部尚书，有几个不是世家出身？地方上州府县官，有几个不是世家门生？陛下就算有这个心，可拿什么动？”
宁默没有说话。
他只是看着方守朴，目光平静得不像一个二十出头的年轻人。
方守朴被他看得心里发毛，下意识地端起茶盏抿了一口，但茶已经凉了，涩得发苦。
“院长说得对。”
宁默终于开口，声音平静，却带着一种说不出的沉重，“门阀世家盘根错节，牵一发而动全身，陛下若真要动他们的根基，必然会遭到疯狂反扑。这事……难如登天。”
方守朴松了口气，正要点头，宁默却话锋一转。
“可陛下能这么想，就是好事。”
方守朴愣住了。
宁默站起身，望着院中那几株在夜风中摇曳的竹子，目光幽深。
“院长，您说，这世道对寒门公平吗？对普通百姓公平吗？”
方守朴沉默了一瞬，摇了摇头。
“不公平。”
宁默替他说了出来，道：“门阀子弟一出生就有最好的老师、最好的书院、最好的人脉。寒门子弟呢？十年寒窗，头悬梁锥刺股，好不容易中了举人，到了京城却连个落脚的地方都没有。”
他转过身，看着方守朴，一字一句道：“院长，学生刚到京城时，若不是您收留，学生早就被逐出京城了。学生不是个例，这天下，每年有多少寒门学子被挡在京城之外？有多少有才华的人，因为没有门路，连施展才华的机会都没有？”
方守朴沉默了。
他想起自己去城门口接宁默的那天夜里，城门口那些被逐出京城的读书人。
他们有的蹲在墙角发呆，有的靠在行李上打盹，有的三三两两聚在一起，每个人的脸上都写着同样的表情……不甘，却又无可奈何。
“这世道，不该是这样的。”
宁默的声音很轻，却像一记重锤，砸在方守朴心上。
“学生不是说门阀世家不好。门阀世家能传承数百年，自然有他们的过人之处。可问题是，这天下，不能只有门阀世家。”
“寒门子弟需要机会，普通百姓更需要机会。可现在的书院，收的都是什么人？要么是门阀子弟，要么是寒门中的佼佼者。那些真正的底层百姓，有几个能进书院读书？”
方守朴张了张嘴，想说“读书需要银子，普通百姓读不起”，可这话到了嘴边，又觉得苍白无力。
宁默看着他，知道他在想什么。
“院长，学生不是要责怪谁。学生只是想说，陛下能想到‘书院改制’，说明陛下不是昏君。一个不是昏君的皇帝，对天下百姓来说，就是好事。”
方守朴怔怔地看着他，好半天才回过神来。
“你这话……倒是有道理。”
他捻着胡须，沉吟道，“陛下若真是个昏君，只管自己享乐便是，何必操心这些？他愿意改，说明他心里装着这天下。”
“所以。”
宁默坐回石凳上，目光落在方守朴脸上，问道：“院长，您对‘书院改制’有什么想法？”
方守朴愣了一下，直接忘记了宁默刚才说的这番话，带着几分得意的口吻，道：“老夫在萍州书院待了二十年，别的本事没有，要说对书院的了解，这京城，没几个人比得上老夫。”
他端起茶盏，抿了一口，放下，清了清嗓子，开始滔滔不绝起来。
“老夫以为，书院改制，当从三处入手。其一，延请名师。书院的好坏，不在楼有多高、院有多大，在夫子。”
“有了好夫子，才能教出好学生。可名师难求，朝廷当出台政策，鼓励名师大儒到书院任教。”
宁默点了点头，没有插话。
“其二，充实藏书。读书人读书人，没书读什么？萍州书院这些年，最缺的就是书。朝廷若能拨些银子，给各书院添置书籍，学生的学问自然能上去。”
“其三，严进严出。书院不是养闲人的地方，进来了不好好读书的，就该清退。毕业时达不到要求的，就不该发文凭。这样一来，书院的名声自然就上去了。”
方守朴说完，看着宁默，眼中带着几分期待。
宁默沉默了片刻。
他不能说方守朴说得不对。
延请名师、充实藏书、严进严出，这些确实是书院改制的应有之义。