“宁默。”
宁默听见方若兰喊他，便转过头看着她。
方若兰咬了咬唇，小声道：“你今晚……留下来吃饭吧。我去做饭。”
宁默看着她红透的耳根，看着她眼底那抹期待，心头一软，点了点头：“好。”
“恩！”
方若兰如释重负，转身走进厨房，脚步轻快。
……
暮色渐深，方家小院的灯火次第亮起。
宁默坐在方守朴对面，听了礼部传话胥吏的一些细节，手指无意识地摩挲着杯沿，目光落在桌上那份文书上，忽然开口问道：“院长，那个刘安，您以前见过吗？”
方守朴想了想，摇头：“没见过，今日是第一次见。”
“那他知道您是谁吗？”
“知道。”
方守朴苦笑，“一开口就叫出了我的名字。”
宁默点点头，没有再问。
一个礼部的书吏，大老远跑到方家小院来传令，连门都不进，站在门口说完就走。
说话还阴阳怪气的，句句往心窝子里戳。
这不是传令，这是敲打。
有人在借他的嘴，敲打方守朴。
宁默端起茶盏，抿了一口，嘴角微微弯起一个弧度。
“院长，考评的事，您交给我。”
他放下茶盏，站起身，“礼部考题那边，我去想办法，您什么都不用管，只管把心放到肚子里。”
“至于那个刘安……今天他怎么来的，过些日子，他就会怎么来道歉。”
方守朴愣住了。
方若兰也愣住了。
两人怔怔地看着宁默，看着他嘴角那抹淡淡的笑容，看着他眼底那抹自信，心里同时涌起一个念头。
宁默，真的不一样了。
他不再是那个走投无路、寄人篱下的湘南解元。
他是国子监的首席监生，是陛下亲口夸赞的才子，是李侍讲亲自抄录其言论的人。
这样的人，说出这样的话，不是狂妄，是底气。
方守朴端起茶盏，一饮而尽，长长地呼出一口气。
“好。”
他重重地点头，“老夫就把若兰……啊不，这摊子，交给你了。”
噗~
宁默呛的一口茶水喷了出去，然后剧烈地咳嗽起来，这话说的未免太刺激了。
“爹……”
方若兰的脸腾地红了，低着头，手都不知道该往哪儿放，索性起身：“我去做菜啦！”
方守朴也意识到自己说漏了嘴，干咳一声，端起茶盏猛灌了一口，假装什么都没发生。
……
饭菜摆上桌的时候，宁默才发现方若兰今日准备的可不简单。
满满地一大桌、什么红烧肉、排骨、老鸭汤……
“若兰，你这是……请客还是喂猪？”宁默看着满桌的菜，哭笑不得。
方若兰脸一红，小声道：“你这些日子在国子监读书辛苦，给你补补。”
方守朴坐在上首，捻着胡须，笑眯眯地看着这一幕，心里那点因为考评而起的阴霾，被女儿这副小女儿姿态冲散了大半。
“宁默，坐坐坐，别站着。”
他招呼宁默坐下，目光落在桌角那坛酒上，忽然“咦”了一声。
那是一坛未开封的酒，坛身上贴着红纸，上书“女儿红”。
“若兰，这酒……”
方若兰低着头，耳根红透，声音小得像蚊子：“这是女儿及笄那年，爹您亲手埋在桂花树下的，说是……说是等女儿出嫁的时候再挖出来喝。”
方守朴愣住了。
他看着那坛酒，又看了看女儿红透的耳根，再看看宁默那张俊朗的脸，忽然什么都明白了。
女大不中留啊。
“好好好。”
他连说了三个好字，眼眶竟有些发酸，“挖得好，挖得好。这酒，今日就该喝。”
他抱起那坛酒，拍开泥封。
酒香顿时弥漫开来，醇厚绵长，带着一股桂花般的甜意，满室生香。
“好酒。”宁默忍不住赞了一声。
方守朴给三人都倒上一碗，端起碗，看着宁默，正色道：“宁默，老夫这辈子做过最正确的事，就是那天夜里去城门口把你接回来。”
他顿了顿，声音有些发颤：“这坛酒，老夫本来是打算若兰出嫁那天喝的，今日虽不是她出嫁，但老夫高兴，比出嫁还高兴。来，干了！”
“爹！”
方若兰又羞又急，恨不得找个地缝钻进去。
方守朴哈哈大笑，一仰头，将碗中酒一饮而尽。
宁默看着手中的碗，心