月白色的衣裙在夜色里轻轻摇曳，像一朵在夜风中盛开的白莲花。
脚步声渐渐远去。
很快，那道纤细的身影消失在月洞门后。
后院门口，一片死寂。
了尘方丈站在原地，望着那道消失的背影，长长地呼出一口气。
那一口气，仿佛憋了一辈子。
他身后的几个首座老僧，此刻也终于睁开眼睛，你看看我，我看看你，谁都不敢先开口。
法慧的脸色还是白的，他看向宁默，张了张嘴，想说什么，却发现自己根本不知道从何说起。
宁默站在那里，神色平静，仿佛什么都没发生。
可他的心里，却翻江倒海。
姑娘？
能让了尘方丈带着一众首座亲自来迎，能让这群老僧惶恐成这样，能在这栖霞寺里来去自如……
这姑娘，能是简单的来头？
就在这时，宁默心头猛地一跳。
太后！
大禹最尊贵的女子。
每月都会来栖霞寺……莫非那个姑娘就是太后……身边的婢女？
毕竟太后最少也都是五六十岁的高龄，怎么可能这么年轻？
宁默看向那道消失的背影，目光不由地幽深起来……若是太后的婢女，也行！
“咳咳。”
一声干咳打断了他的思绪。
了尘方丈走上前来，脸上的神色已经恢复了平静，只是那眼底深处，还残留着几分心有余悸。
他看着宁默，目光复杂极了。
“宁施主。”
他开口，声音沙哑道：“你……你怎么在这儿？”
宁默回过神来，拱手道：“学生深夜来访，是有要事求见方丈，方才在院中等候，听见后院有动静，便过来看看。不想惊扰了方丈和诸位大师，是学生冒失了。”
‘原来如此……’了尘方丈心中明了，点点头，没有多问。
幸好姑娘没有怪责，否则……怕是又人头落地的画面出现。
而后方丈摆摆手，对身后那几个首座道：“都回去歇着吧！”
几个首座如蒙大赦，纷纷行礼告退。
“阿弥陀佛……”
“老衲告退……”
“方丈早些歇息……”
脚步声匆匆远去，很快便消失在夜色里。
后院门口，只剩下了尘方丈、法慧和宁默三人。
了尘方丈看向宁默，沉默片刻，缓缓开口：“宁施主深夜来访，可是有事？”
宁默点点头：“学生确有要事，恳请方丈相助。”
了尘方丈看着他，看着那张在月光下显得格外沉稳的脸，心中涌起一股复杂的情绪。
这小子，刚才可是扶着太后啊……
那手，就扶着太后的胳膊……
了尘方丈忽然有些头疼。
他揉了揉眉心，叹了口气：“走吧，去禅房说话。”
……
禅房里，檀香袅袅。
一盏孤灯放在矮几上，昏黄的光晕在黑暗中晕开，给这间简朴的禅房添了几分暖意。
了尘方丈盘腿坐在蒲团上，法慧坐在他身侧，宁默坐在对面。
周彪被一个小沙弥领着去了厢房安顿，此刻不在。
“说吧。”
了尘方丈开口，声音平和，“宁施主深夜来访，所为何事？”
宁默沉默片刻，然后抬起头，直视着那双苍老却清澈的眼睛。
“学生走投无路，恳请方丈收留。”
了尘方丈眉头微微一皱。
法慧也愣住了，脱口而出：“宁施主，你这话从何说起？白日里你不是还好好的？怎么忽然就走投无路了？”
宁默没有隐瞒。
他将这些天的经历，一五一十说了出来。
从湘南到京城，从三日之限到国子监考核，从赵元宸的针对到卷子被批不合格，从今晚子时之限到方守朴的出谋划策……
他说得很平静，像是在讲别人的故事。
可法慧听着，脸色却越来越凝重。
“荣郡王世子……”
他喃喃着这个名字，眼中满是震惊。
了尘方丈沉默着，脸上的皱纹在灯光下显得格外深。
宁默说完，站起身，郑重地躬身揖礼道：
“方丈大师，学生知道，此事与栖霞寺无关，学生本不该来叨扰，可学生实在无路可走，只能来求方丈庇护。”
“学生不求别的，只求在栖霞寺借住一段时日，待会试过后，自会离去。若方丈觉得不便，学生明日便走，绝不强求。”
他说完，深深叩首。