陈耘头也不回，只是冲宁默拱手道：“公子，我们院长有请。”
话音刚落，一道苍老的声音此刻在人群外的一架马车上响起：“都让开。”
那声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
人群自动分开。
随后一个须发花白的老者走下马车，并缓步走来。
月光照在他脸上，照出眉宇间的疲惫，照出眼角的皱纹，也照出那份沉淀了数十年的从容。
正是萍州书院院长，方守朴。
在众人的瞩目下，他缓步走到宁默面前，停下脚步，上下打量了一番。
青衫半旧，洗得发白，袖口磨出了毛边，但他眉目清俊，眼神沉稳，脊背挺得笔直。
倒是长得一副好皮囊。
“你就是陈耘说的那个湘南解元？”方守朴问道。
宁默拱手行礼，不卑不亢：“学生宁默，见过院长。”
方守朴点点头，又问：“那首诗，是你写的？”
“是。”
“当场写的？”
“是。”
方守朴盯着他的眼睛，看了良久。
那双眼睛里，没有慌张，没有躲闪，没有讨好，只有坦然和沉稳。
像一潭深水，波澜不惊。
方守朴忽然笑了。
“好。”
他转身，对陈耘道：“带他们去书院，安排住处。”
陈耘大喜，连忙应道：“是！”
宁默愣住。
这……这就成了？
周彪更是激动得差点跳起来：“成了！成了！兄弟咱们成了！”
他一把抱住宁默，使劲拍他的后背，拍得宁默直翻白眼。
拍着拍着，他忽然松开手，咧着嘴笑，笑着笑着，眼眶竟有些红了。
“兄弟，咱们有地方住了……咱们不用出城睡破庙了……”
宁默看着他，心中五味杂陈。
而那些读书人，此刻彻底炸了。
第166章 什么？留下来了？
“凭什么啊？！”
“他凭什么能进书院？！”
“院长！我也是解元！我是河阳解元！你收我啊！”
“院长！我是江东第二！我比湘南解元更有含金量，我比他有才华！”
一群人蜂拥而上，把方守朴围在中间，七嘴八舌地嚷嚷。
那个江东来的书生挤在最前面，脸涨得通红，声音都破了音：“院长！你收我！我有才华！我能给书院争光！”
方守朴被吵得头疼，眉头一皱，沉声道：“吵什么吵？”
那声音不大，却像一盆冷水浇下来，众人顿时安静下来。
方守朴目光扫过众人，一字一句道：“你们若是也能写一首能入老夫眼的诗，老夫也收。若是不能……”
他顿了顿，语气里带着几分毫不留情的嘲讽：
“那就等你们中了会元，再来找老夫。”
说完，他转身便走。
众人愣在原地，面面相觑。
会元？
那可是天下举子争破头的东西！
他们要是能中会元，还稀罕这破书院？
可这话，没人敢说出口。
宁默望着方守朴的背影，心中五味杂陈。
会元……
好大的目标。
可是眼下女人的那条道走不通，自己只能走一走这条独木桥了！
“兄弟，走啊！”周彪拽了拽他的袖子。
宁默连忙收回目光，点点头，跟着陈耘朝书院方向走去。
身后，那些读书人的目光追随着他，有羡慕，有嫉妒，有不甘，还有几分说不清道不明的复杂。
那个江东来的书生站在原地，望着宁默的背影，喃喃道：“会元……会元……我做不到啊！”
他忽然就笑了起来，笑得比哭还难看。
“我连个落脚的地方都没有，还想着会元？”
……
与此同时。
京城东城，醉仙楼。
这座京城奢华的酒楼之一，今夜被包了场。
三楼最大的雅间里，灯火通明，亮如白昼。
四角的铜鼎里燃着上好的龙涎香，青烟袅袅，香气馥郁，十二盏琉璃灯悬在头顶，照得整个房间金碧辉煌。
七八个锦衣少年围坐在一张巨大的紫檀木圆桌前。
那桌子少说能坐二十人，此刻只坐了七八个，空落落的，却摆满了山珍海味：清蒸鲥鱼、红烧熊掌、炙鹿肉、烩燕窝……
还有几道叫不上名字的菜，光是摆盘就