陈耘连忙从袖中取出那张宣纸，双手递上：“白日里，有个湘南来的解元，想入咱们书院读书。弟子按规矩拒了，他便留下这首诗，说若有机会，请弟子转交院长。”

    方守朴接过宣纸，看都没看，随手一卷，不耐烦道：“行了行了，我知道了。你回去吧。”

    陈耘急了：“院长！他、他说他今晚子时之前若是没有书院的文牒，就要被逐出京城了！现在子时都快过了，他……”

    “那又如何？”

    方守朴打断他，语气里带着几分疲惫和无奈，“陈耘啊，你来书院也有两年了，这种事见得多不多？那些外地来的读书人，哪个不是说得天花乱坠？什么诗才绝世，什么经义精通，结果招进来一看，屁都不是！”

    他叹了口气：“我这些年，踩的坑还少吗？收一个，失望一个。现在书院里那七八个学生，哪个当初不是拍着胸脯说自己有才学？结果呢？不说会试，乡试能中一个举人都烧高香了！”

    陈耘张了张嘴，想说什么，却不知从何说起。

    方守朴摆摆手：“行了，天色不早了，你回去吧。对了，过两天书院要考一场，胜出的可以去国子监旁听。你好好准备。”

    说完，他把那张宣纸随手往地上一扔，就要关门。

    陈耘愣愣地站在原地，看着那张飘落的宣纸，心中五味杂陈。

    他张了张嘴，终究只是拱手道：“是，院长。弟子告退。”

    门“砰”的一声关上。

    陈耘站在门外，望着那扇紧闭的门，沉默良久。

    然后，他转身，缓缓离去。

    ……

    门内。

    方守朴关上门，长长地叹了口气。

    他转身往里走，走了几步，忽然觉得胸口闷得慌。

    今晚这事，真他娘的憋屈！

    那顺天书院的周夫子，带着他那混账儿子上门提亲，说什么两家结亲，天作之合。

    天作之合个屁！

    那周家小子，在顺天书院读书三年，据说勾栏听曲没少去，还曾因争风吃醋把人打伤，要不是他大伯在朝中有人，早就被开除了学籍！

    这种人，也配娶他女儿？

    方守朴越想越气，走到厅中，一屁股坐在椅子上，端起茶盏猛灌了一口。

    “爹。”

    一道轻柔的声音响起。

    方守朴抬头，见女儿方若兰从内室走出来，眼睛红红的，显然刚哭过。