，而是独自走到父亲院中的那棵老梅树下。

    月色清冷，梅枝嶙峋，一如她此刻的心境。

    九日后的大婚……父亲能亲眼见证吗？

    她很清楚自己即将做出的决定意味着什么。

    对大禹朝的女子而言，婚姻是第二次投胎。

    她放弃了唾手可得的郡王府世子妃尊位，选择了招赘一个寒门学子。

    在京城的好友们看来，这无异于从云端跌入尘埃，是昏了头的不智之举。

    从此，优渥安逸、仆从如云的王府生活与她无缘；取而代之的，是周家内外交困的烂摊子，是不可避免的平庸生活……

    但她不后悔。

    郡王府的锦绣牢笼，并不是她想要的生活。

    世子赵元宸的青睐，对她而言只是负担和枷锁。

    她宁愿握住这个……一次次带给她意外与希望的男人。

    宁默。

    想到这个名字，周清澜冰冷的心湖，仿佛被投如一颗石子，微微荡起涟漪。

    她在梅树下站了许久，直到手脚冰凉，才回到海棠苑。

    这一夜，雅院的灯始终未熄，正房的烛火，也亮了一夜。

    ……

    翌日清晨。

    周清澜早早起身，穿着一身素净的月白襦裙，乌发松松绾起，仅插一支白玉簪。

    她坐在临窗的梳妆台前，并未上妆，面前摊开一本黄历和几张写了字的笺纸。

    看着那个被她圈出的日期上，神色平静。

    这时，丫鬟小齐端着铜盆热水悄声进来，见大小姐已起，有些讶异：“大小姐，您今日起得这般早？可是夜里没睡好？”

    “无妨。”

    周清澜伸手接过热毛巾敷了敷脸，清凉感让她精神微微一振。

    她看向镜中的容颜，问道：“周伯可来过了？”

    “回大小姐，周管家刚在前院候着，说等您吩咐。”小齐回道。

    “请他到外间。”

    周清澜起身，走到院中的圆桌旁坐下。

    桌上已摆了一盏清茶，热气袅袅。

    不一会儿，管家周伯步履稳健地走了进来，躬身行礼道：“大小姐。”

    “周伯，坐。”

    周清澜示意，待周伯坐下后，她才缓缓开口道：“有件事，需要你即刻去办。”

    “大小姐请吩咐。”

    “你亲自去，或派最得力可靠的人，将城中几位精通婚嫁礼仪，办事利落的‘全福人’与管事嬷嬷请来。”

    周清澜吩咐道：“要快，就说午后未时三刻，请她们过府一叙。”

    周伯闻言，花白的眉毛几不可察地动了一下。

    他服侍周家数十年，从老爷年少到小姐长大，对府中大小事务了如指掌。

    大小姐突然要请“全福人”和管事嬷嬷，且如此急迫，所为何事，他心中明白……定然是为了那桩已传得沸沸扬扬的婚事。

    他抬眼看了一下大小姐。

    晨光透过窗棂，映在她脸上，明明自己还那么小，却承载了远超年龄的沉静与压力。

    老爷病重，外患未除，如今又要操办这桩必然引人非议的招赘婚事……

    周伯心中微叹，恭敬地问道：“大小姐，不知要请哪几位？城中擅此道的，东城的刘嬷嬷、西街的赵管事、南门的孙婆婆都是极妥当的，还有……”

    “你斟酌着办。”

    周清澜打断他，说道：“首要的是嘴严、利落、懂规矩，但又不能太过古板迂腐，尤其是……”

    她顿了顿，看向周伯，道：“有一点，此番婚礼，与寻常嫁娶略有不同。”

    周伯立刻领会。

    毕竟是招婿，而且还是望族招婿，礼数上自然有些不同。

    “老奴明白了。”

    周伯郑重应下，道：“定会挑选最合适的人，午后便引她们来见大小姐。”

    “嗯。”

    周清澜颔首，端起茶杯抿了一口，随后似乎又想起什么，“对了，请人的时候，不必过于张扬，但也无需刻意遮掩……”

    “是。”

    周伯心领神会。

    知道大小姐这是要借着请人，将婚事正式提上日程的信号放出去，既是表明态度，也是试探各方的反应。

    如今湘南城上下，都在关注周家和这次的解元风波。

    一举一动，都被人盯着的。