宁默身体微微前倾，给王伦一定的压迫感，接着说道，“到时候，周家可以保你娘和妹妹的平安，接到安全的地方，还会给你一笔盘缠，助你远离湘南，改名换姓，重新开始。”
宁默看着王伦脸上的神色变化，语气放缓，带着几分追忆过去的感觉，道：“王兄，还记得江州书院外那棵老槐树吗？”
王伦身体一颤。
宁默说道：“那年冬天特别冷，你娘病重，家中无钱抓药，你急得在树下哭。我身上唯一值钱的就是那件娘亲缝的厚棉袍，当了三钱银子，硬塞给你一半。”
“你说，待你高中，定加倍还我。”
王伦浑身剧震。
那段几乎被恐惧和羞愧掩埋的记忆，此刻汹涌而来。
那年寒风，老槐树光秃的枝丫、还有掌心那几块碎银的温度……以及同窗宁默那双坚定和鼓励的眼神。
他眼圈猛地红了，嘴唇哆嗦着，却像被扼住了喉咙，一句话也说不出来。
“我没想过你还……同窗之谊，寒门互助，本该如此。”
宁默盯着他，目光仿佛能够直视灵魂，叹息道：“可我不曾想，有一天，这‘谊’字，会变成刺向我心口的刀。”
“宁兄！我……”
王伦终于崩溃，伏在斑驳的木桌上，压抑地痛哭起来，肩膀剧烈耸动，哽咽道：“我对不起你……我不是人……他们拿我全家性命要挟，我没办法……我真的没办法啊！”
“我每晚都做噩梦……梦见你浑身是血地问我为什么……”
哭声嘶哑，混杂着无尽的悔恨与恐惧。
宁默静静等着，等他哭声稍歇，才将另一杯凉茶推得更近看些：“现在，你有办法了。把真相说出来，把刀尖调转，对准真正该对准的人。这是你唯一的自救之路，也是你偿还亏欠，重拾良知的唯一机会。”
王伦抬起头，脸上涕泪横流，在昏黄灯光下显得狼狈不堪。
但他的眼神，在剧烈的挣扎后，渐渐聚起一丝微弱的光。
他颤声问，用尽了力气道：“我……我若说了，周家真能保我家人？真能？”
“周家大小姐一诺千金。”
宁默神情肃然，正色道：“我宁默，可以在此立誓，若违此诺，天地不容。”
王伦死死盯着他的眼睛，仿佛要从那深邃的眼眸中找到最后一点可信赖的依托。
良久，他终于重重点头，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝：“好！我说！我都说！”
旋即，他不仅将贾存信师爷如何找到他，以重金和全家性命威逼利诱，让他模仿宁默笔迹在考卷副本上添加小抄，并串供诬告的过程和盘托出。
还在宁默细致的引导下，想起一个几乎被遗忘的关键细节：
“那师爷……姓吴，有个怪癖，喜欢收藏经过他手的一些重要手迹。”
“他当时拿着我和另外两人作证画押的状纸原件，还有那份做了手脚的考卷副本，嘀咕着说……‘此物值得留存，以做纪念’。原件，很可能还在他手里！”
宁默眼中精光一闪。
这简直是意外之喜！
若真能拿到原件，便是铁证！
“很好，来，你写下证词！”
宁默让王伦当即写下详细证词，并重重按上手印。
随后向着窗外发出约定好的鸟鸣信号，很快……周彪就带着两名护卫心腹悄然潜入，将王伦秘密带走。
准备安置到周家的一处货栈之中，派专人保护看守。
“兄弟，真有你的！”
回去的路上，周彪忍不住佩服道，蒲扇般的大手拍在宁默肩上，道：“这就叫……不战而屈人之兵？你们读书人的心眼子，就是多！”
宁默被他拍得晃了晃，望着远处湘南城依稀的轮廓，淡淡道：“是给走投无路的人，搭一座能回头的桥。”
夜风微凉，吹动他额前碎发，也吹散了身后田庄里最后一点不安的骚动。
天，快要亮了。
……
此刻，悦来客栈。
天字号上房。
烛火通明，将室内照得恍如白昼。
上好的银霜炭在铜盆里静静地燃烧，驱散了深秋的寒意，却驱不散空气中的凝重。
周柏川背着手，在铺着厚绒地毯的房间里踱步。
他心神沉重，面前的书桌上，摊开着几份刚送来的情报，全是跟宁默有关。
周明轩站在一旁，看着父亲越来越凝重的脸色，有些不安：“父亲，不过是一个支脉赘婿，再能写几首诗，又能如何？明日公审，他拿不出铁证，一样翻不了身。我们按原计划，等他们两败俱伤，再收渔利便是……”