周清玲却不管不顾，径直走到堂中，指着宁默：“大姐！你就算不愿意嫁给陈公子，也不用随便找个人来搪塞吧？还是个差点被砍头的罪囚！我们周家的脸面还要不要了？”
“住口！”
柳含烟气得脸色发白，道：“胡言乱语！还不快向宁公子道歉！”
周清玲不满，说好的这是她的书童才对，道：“我说错了吗？他之前不就是我们家的奴仆小宁子吗？一个下人，摇身一变成了姑爷？传出去岂不让人笑掉大牙！娘，你居然也同意？”
这话可谓诛心，直接将宁默最卑微的身份扒了出来。
堂中气氛，瞬间降至冰点。
不少管事、掌柜脸上露出尴尬以及几分玩味的神色……
第104章 应对自如
周清澜神色骤然冷了下来。
大夫人周崔氏眉头紧蹙。
沈月茹手心捏出了汗，担忧地看向宁默。
宁默却面色平静，甚至唇角还带着一丝若有若无的笑意。
他看向周清玲，语气温和：“二小姐说得不错，宁某此前确在府中为仆，蒙周家收留，做些洒扫整理，伺候笔墨的杂事。”
他坦然承认，反倒让周清玲一愣。
“然而……”
宁默话锋一转，带着一种不容置疑的力量，道：“英雄不问出处，昔日大禹韩辛受胯下之辱，百里溪饲牛拜相，宁某蒙冤落难，栖身周府，是时运不济，却非品行有亏。”
他目光扫过堂中众人，缓缓道：“昨日诗会，宁某以诗文会友，侥幸得湘南才俊认可，郡主殿下亦愿主持公道，是非曲直，功过才学，自有公论。”
“至于与大小姐的婚约……”
他看向周清澜，目光坦然，道：“乃是大小姐不以宁某微贱为嫌，看重才学品行，愿以终身相托，宁某感佩于心，唯有竭尽所能，不负厚望，助大小姐、助周家度过难关，以报知遇之恩。”
一番话，不卑不亢，既点明了自己的处境和才华，更表明了自己“报恩辅佐”的立场。
堂中寂静。
周伯眼中精光一闪，率先抚掌道：“姑爷好气度！好胸怀！老奴佩服！”
“姑爷此言在理！”
“大小姐眼光独到，姑爷知恩图报，实乃佳话！”
不少人纷纷附和，看向宁默的目光多了几分真正的认可。
周清玲被这番话说得哑口无言，脸上一阵红一阵白，还想再说什么，却被柳含烟厉声打断：“够了！还不退下！”
“娘！”
周清玲狠狠瞪了宁默一眼，跺了跺脚，扭身跑了出去。
柳含烟尴尬地朝周崔氏和宁默欠身：“小女无知，还请大夫人和宁公子见谅。”
宁默朝着柳含烟微微一笑：“二夫人言重了。二小姐心直口快，亦是真性情。”
话音落下，还偷偷地朝柳含烟眨了下眼睛，没人看见。
柳含烟芳心一颤，连忙低头，随后落座……
一场风波，消弭于无形。
周崔氏深深看了宁默一眼，心中最后一丝疑虑也散去大半。
此子，确非池中之物。
清澜选他，或许……真的是对的。
“好了！”
周崔氏开口，声音恢复了平和，道：“今日之宴，一是让诸位认人，二是宣布此事，如今两事已毕，诸位且去偏厅入席吧！宁默，你留下。”
“是。”
众人应声，陆续退出松鹤堂。
很快，堂内只剩下周崔氏、三位夫人、周清澜和宁默。
周崔氏示意宁默近前。
宁默走到她座前三步处站定。
“宁默。”
周崔氏看着他，语气郑重道：“清澜选了你，自有她的道理，老身此前就听闻过你的才情，今日见你应对，也知你并非庸碌之辈。周家如今的情形，想必清澜已与你说过。”
“是！”宁默垂首。
“内忧外患，风雨飘摇啊！”
周崔氏叹息一声，道：“老爷病重，苏北本家虎视眈眈，陈家与贾存信更不会善罢甘休，清澜一个女子，支撑门庭，着实不易。”
她目光灼灼地盯着宁默：“你既入我周家，便是周家一份子。日后，望你能真心辅佐清澜，护我周家基业，保我周家上下平安，你可能做到？”
这是正式的托付与考验。
宁默撩袍，单膝跪地，抬头直视周崔氏，目光清澈而坚定：“宁默在此立誓：既入周家，便与周家荣辱与共。必当竭尽所能，辅佐大小姐，稳定内外，抵御强敌，护周家周全。若有违此誓，天地不容！”
字字铿锵，掷地有声。
周崔氏眼中泛起一丝水光，点了点头：“好，好。起来吧。