下挂着的灯笼刚被点亮，昏黄的光影轻轻摇晃，把她修长的的影子拉长。

    院子里静悄悄的，只有周彪那屋隐约传来打鼾的声音，跟打雷似的。

    她推开书房门，一股暖意混着淡淡的墨香和……茶香扑面而来。

    书房里比她离开时更整洁了些。

    散乱的书稿被归拢到案角，砚台里是新磨的墨，墨色匀亮。

    最显眼的是书案一角，摆着一套素白的瓷壶瓷盏，壶嘴正袅袅飘着几缕白气，茶香就是从那儿来的。

    此刻，宁默正坐在靠窗的一张矮凳上，手里拿着一本《湘南风物志》，正就着窗外最后一点天光看着。

    听到门响，他抬起头，见是大小姐周清澜，便放下书起身，微微躬身道：“大小姐。”

    动作自然，神色平静，没有多问一句她去了哪里，见了谁，为什么耽搁这么久。

    周清澜“嗯”了一声，走到书案后坐下。

    手边的茶盏温度正好，她端起来抿了一口，是上好的明前龙井，清香微甘，火候恰到好处。

    她有些意外，这茶沏得比她身边几个大丫鬟都不差。

    “你沏的？”她问道。

    “是。小的见书房有茶，便自作主张了。大小姐若觉得不合口味，小的再去换。”宁默回道，语气不卑不亢。

    “不必，很好。”

    周清澜又喝了一口，温热茶汤入喉，身体都暖了一些。

    她放下茶盏，抬眼看向宁默。

    少年站在灯影边缘，身形修长，穿着半旧的奴仆衣衫，却掩不住那股干净的书卷气。

    他眉眼低垂，侧脸线条在昏黄光线下显得很是柔和。

    周清澜张了张嘴，话到了喉咙口，又咽了回去。

    她想说苏北周氏要来了。

    想说湘南周家现在风雨飘摇，内忧外患。

    想说……她可能需要他做的，不止是在诗会上假扮未婚夫、压垮陈子安那么简单。

    她可能需要他，去面对整个苏北宗族的觊觎和压迫，去扛起‘周家赘婿’这个身份，跟她一起为周家杀出一条血路。

    但这些话在舌尖滚了滚，最终还是没有出口。

    太早了。

    诗会还没开始，宁默的价值也还没真正展现，他的能力也还需要更多考验。

    现在就把全部底牌和压力倒出来，不是她周清澜的作风。

    更重要的是……她还没想清楚，自己到底要把他摆在什么位置。

    是利用完就丢的棋子？

    还是可以长期倚仗的……伙伴？

    “你看你的书吧。”

    周清澜最终只是淡淡说了一句，收回目光，拿起桌上尚未看完的一卷账册。

    “是。”

    宁默应声，重新坐回矮凳，拿起那本《湘南风物志》，安静地翻看。

    书房里只剩下书页翻动的沙沙声，偶尔夹杂着周清澜提笔在账册上批注的细微声响。

    宁默很安静，存在感很低，但又无微不至。

    茶盏快见底时，他会悄无声息地起身续上，水温总是恰到好处。

    烛火跳动变暗时，他会适时剪去烛花，让光线重新明亮。

    窗外天色彻底黑透，夜风带了凉意，他会去将窗户掩上一半，既留了通风，又不让风直接吹到书案。

    甚至到了该用晚膳的时辰，周清澜还沉浸在几处有疑问的账目里蹙眉思索时，宁默已经轻手轻脚地退了出去。

    前世作为董秘出身的他，在照顾人的这一块还是很有经验的。

    不多时，他就端着一个红木食盒回来，里面是几样清爽的小菜和一碗碧粳米饭，还冒着热气。

    “大小姐，先用膳吧。账目不急在一时。”宁默将饭菜在小几上摆好，声音平和。

    周清澜这才从账册中回过神来，看了一眼窗外浓重的夜色，又看了看桌上简单却精致的饭菜，心中微微一怔。

    在郡王府那几年，身边也有丫鬟仆妇伺候，但大多是按规矩办事，很少有这样……体贴到不用她开口就安排好一切的。

    在湘南周家，她是大小姐，是未来的掌舵人，所有人都指望着她拿主意，依赖着她，压力和责任像山一样压下来。