真当我们是泥捏的？！”

    周崔氏被女儿这反应吓了一跳，赶紧过来按住她肩膀，又是心疼又是无奈：“澜儿，别动气……气坏身子不值当。他们……他们毕竟是本家，嫡系……”

    她拉着女儿重新坐下，眼泪在眶里打转，强忍着没掉下来。

    “这些年，你爹为了撑起这个家，不让人看轻，吃了多少苦？说是望族，可咱们底子虚，你自己也清楚。能维持现在这样，多半是靠郡王府那点情分，还有你爹早年的面子……”

    周崔氏越说越心酸，声音都带了哭腔：“现在你爹一倒，那些情分还剩多少？墙倒众人推啊！”

    “苏北周氏他们这时候来，名义上是为家族好，谁也说不出错。宗族礼法摆在那儿，嫡系接管要垮的旁支产业，天经地义……他们占着理啊！”

    周清澜死死抿着唇，指甲掐进手心。

    她娘说的，她懂。

    这世道对女人就这么狠。

    家里没个能顶事的男人，再大的家业也守不住。

    苏北那帮人，就是闻着腥味的狼，扑上来要连皮带骨把湘南周家吞了！

    什么血脉亲情？

    在利益面前，屁都不是！

    “娘，难道我们就这么认了？把爹和您半辈子心血，白白送给他们？”

    周清澜抬起头，眼中怒火涌动，冷哼道：“就算是本家，也没有硬抢的道理！湘南的产业，是爹和我们一点一滴挣出来的，跟他们苏北有什么关系！”

    周崔氏看着女儿倔强的脸，心里跟刀割似的。

    她当然不想给，这是丈夫的命，也是女儿和这一大家子女人后半辈子的依靠。

    “娘知道你不甘心，娘也不甘心啊……”

    周崔氏握住女儿冰凉的手，眼泪终于掉了下来，“可我们拿什么争？你爹躺着，清玲那丫头指望不上。”

    “外头，陈家虎视眈眈，其他几家怕也在看笑话。府里……除了几个老仆，我们还能靠谁？”

    她声音颤抖：“要是……要是你是个男孩，或者咱们周家有个能耐大，又肯入赘帮衬的姑爷……或许还有点指望。”

    “可现在……难道真要让娘去求那些族老，看在同姓的份上，给我们娘几个留口饭吃吗？”

    说到最后，大夫人已经泣不成声。

    那是一个即将可能没了丈夫的女人，面对宗族压迫时，最深的无力。

    周清澜反手紧紧握住母亲颤抖的手，这让她心里的怒火更大，也不由地被逼出一股狠劲。

    她不能认输！

    周家不能垮！

    “娘，别怕。”

    周清澜正色道：“他们信上说得急，但从苏北过来，再怎么赶路，也得五六天才能到湘南。”

    她眼神逐渐变得锐利起来：“我们还有时间！后天的梅园诗会，就是我们的机会！”

    周崔氏抹着泪，茫然道：“诗会？诗会顶什么用？就算办得热闹，也就是面上好看，能挡住苏北那些人？”

    “光诗会当然挡不住，”

    周清澜眼中闪过一丝冷光，“但诗会上能办成的事，能拉到的人，能造起来的势，说不定就能！”

    她压低声音，道：“娘，您别忘了，我手里还有‘引荐给荣郡王’这个饵。只要用得好，诗会上我未必不能找到帮手，或者……找到能暂时唬住苏北那边，给咱们争取时间的法子！”

    她顿了顿，让自己的语气尽量平稳，说道：“眼下最要紧的，是稳住家里，把诗会办好。族叔那边，来了再说。”

    “女儿跟您保证，只要我周清澜还有口气，就绝不会让人轻易把爹和您的心血抢走！”

    看着女儿眼里那股跟她年龄不符的狠劲和沉稳，周崔氏恍惚间好像看到了丈夫当年的影子。

    心里的恐慌，竟真的被压下去一些。

    她长叹一口气，又是心疼又是感慨：“你这孩子……性子这么强，也不知像谁。”

    “就是苦了你了，这担子本该是你爹，或者你将来男人扛的……现在全压你一个人身上。娘真是……恨你爹不争气，也恨自己没用！”

    “娘别这么说。”

    周清澜替母亲擦掉眼泪，坚定道：“我生在周家，长在周家，享了周家的福，就该担周家的责。跟是男是女没关系，只因为我是周佑安的女儿，我是周清澜。”

    周崔氏握着女儿的手，又疼又骄傲，喃喃道：“要是……要是真有个本事大、人品好，又肯入咱们周家，帮你、帮这个家撑着的男人……那该多好。娘就是立刻闭眼，也安心了……”