阵酸楚。

    但她不愿露了形迹，惹父亲忧心，只做寻常娇憨之态，聊为彩衣娱亲之意，佯嗔道：

    “女儿在外头站了半日，腿都酸了，父亲倒好，一个人躲在这黑屋子里发呆，也不怕闷坏了。”

    说着，黛玉扬扬手中食盒，笑盈盈道：

    “父亲若是再不开门，那便是存心要饿着，玉儿可要可怜父亲腹中空空呢。”

    寻常父亲，见娇女这般撒娇弄痴，亦是心头软慰。

    更别说黛玉素来体弱多病，难得如此活泼，林如海纵使心事重重，此时也展颜一笑，难得露出几分慈和。

    他温言笑道：“玉儿倒来得巧，腹中正觉空落。”

    黛玉抿唇一笑，将食盒置于案上，启盖，内盛几碟精巧小菜，一碗热气氤氲的碧粳米粥，另有一碟子新蒸的桂花糕。

    她一面布箸，一面偏着头道：

    “知父亲不喜荤腥油腻，特嘱厨房做得清淡些。

    这桂花糕是晴雯那丫头的手艺，她说父亲素喜甜食，便精心制了一碟，还巴巴地盯着火候，生怕蒸老了。

    父亲快尝尝，凉了她又要哭鼻子呢。”

    林如海于桌边坐下，啜一口温粥，暖意自喉入腹，连日奔波之疲似消减几分。

    他望着灯下女儿忙碌身影，纤瘦背影在烛光里泛着柔和光晕，忽道：“玉儿，且坐，为父有话问你。”

    黛玉依言在对首坐下，却伸手先将父亲的粥碗往暖笼上挪了挪，又轻轻抚平了案上账册的卷角，方拢了拢鬓边碎发

    紫鹃、雪雁会意，悄声退至门外守候，轻轻带上了门。

    林如海搁下粥碗，默然片刻，方道：

    “玉儿已非昔日小女儿，有事我不瞒你。

    适才在偏厅，为父阅了盐政账目……”

    他遂将王所言择要道出，又道及盐丁贴补遭削、内官盘剥、官场积弊诸事，末了叹道：

    “我原道盐政新法既行，局面当焕然一新，孰料……不过是换汤未换药，旧疴沉疴依旧。”

    黛玉听着，心中微惊，想起昔日贾瑞所说之话，半晌方道：

    “父亲这话，倒让女儿想起瑞大哥前番一句话。”

    林如海抬眸望她，示意她说下去，黛玉眼波微垂，复又抬起：

    “他说，天下事譬如一株病梅。若根柢朽烂，光剪枝桠何益？

    欲救此树，非换土不可，非易根不行，然换土易根，谈何容易？

    必得先将植株连根拔起，再行栽种。其间风霜雷电，非大毅力、大担当者不能承之。”

    她顿了顿，声音低了几分，“父亲说，便是那擎天之根，有父亲在，盐政之树便倒不得。”

    林如海一怔，旋即苦笑：“天祥这孩子，倒是一针见血。”

    黛玉又道：“瑞大哥还说，与其苛求尽善尽美，不如先求立足之稳。

    根基既固，徐徐图之，终有转圜之机。

    他道父亲素性清介，最易苛责己身，故特意嘱我……”

    她忽觉失言，颊边飞起淡淡霞色，忙拿手帕子掩了掩唇，偷眼瞧父亲神色，见父亲但笑不语，方续道：

    “嘱我劝父亲放宽心，勿以一时得失为念。”

    林如海听罢，不再言语，许久方感慨道：“天祥亦曾以此理开解为父。”

    他苦笑道：“我亦知此理，盐政沉疴，非一日之寒，涤荡亦非一日之功。

    嘱我毋须过虑，但守本心，缓图良策，终见成效。”

    “他说的倒是此理，只是我亦非擎天之根，大周擎天之人，唯有陛下才是。”

    林如海忽而闪过一念头昔日好友劝他回中枢，身在中枢，方有所为。

    既然如此，还是要回中枢。

    林如海本来还在考虑留在地方还是返回神京，此时这个念头豁然开朗。

    ……

    黛玉见父亲没说话，也不再多劝，只将父亲面前微凉的茶盏换过，重新斟了热的，轻声道：

    “女儿之意亦是如此，积年沉疴，岂一人之力可挽？父亲切莫过于苛责己身。

    黛玉说着，眼波流转，却又强自忍了，只垂下睫去。

    林如海凝视女儿，忽觉她真真长大了。

    昔日只知吟风弄月、感时伤怀的小女儿，如今竟能与他共论朝局、剖析时弊，且句句切中肯綮。

    此等蜕变，虽有己身教诲之功，然多半，怕是受了那人熏陶。