只见她立于灯下，面色从容，语言却是步步紧逼，不留半分退路。
薛澜等人也忙让薛家仆从退后，列举在侧，他亦是沉声道：
“几位大人，薛家虽不是显宦，但也是金陵数得着的旧族，几代人在此，上上下下谁不给几分薄面？”
“若是今日无凭无据便要搜府，恐怕这传扬出去，于诸位大人的官声，也不大好听罢？”
宝琴没有说话，只紧紧握着宝钗的手，示意与她同在。
这一幕姐妹同心，并肩而立，似若一体，宝钗一时心中触动，感动之余，忽而心想眼前这情形，岂不就是自己多年所求。
家中虽有变故，不管外人如何，但至亲之人，一致对外，同心同德。
宝钗心中大定，愈发从容。
周应元却是一下子被架住了，见宝钗这般从容，心里越发没底。
他看了看应天府张成，又看了看五城兵马司那武官，指望他们帮腔。
谁知张成只低头喝茶，那武官更是眼观鼻鼻观心，一副事不关己的模样。
周应元心想看来想借力是不行，正想按自己盘算，就让数人先进去搜，总归有个交代，倒好回去复命。
他正要发话。
外头忽然喧哗起来。
有人下意识向门外望去。
这禅院大门，刚好位于山坡之上，从门前台阶向下望去，只见山道尽头，火光冲天，马蹄声如雷鸣，正朝这边席卷而来。
只见三十余骑，快马加鞭，疾驰而至，火把将山道照得通明如昼，马蹄铛铛如雷，更是踏碎深夜沉寂。
为首一人，身披玄色斗篷，在夜风中猎猎作响，胯下骏马如龙，当先冲在最前。
气势森然，身姿挺拔，火光映照下，那张棱角分明的面容渐渐清晰。
宝钗看到来人，心中一惊，嘴中没说话，但下意识手中攥紧了帕子，正想向前跨上一步。
忽听到旁边宝琴，却顾忌少些，已然脱口而出道：
“瑞大哥，是他……”
“他来了！”
蹄声如雷，由远及近。那火光中的人影，亦是先小后大，由模糊而清晰，渐至可辨。
转瞬之间，马踏飞尘，气势如虹，三十余骑已至门前。
为首那人猛勒缰绳，骏马长嘶，人立而起，前蹄翻飞。
那人玄色斗篷猎猎作响，身形一纵，飞身下马，足尖点地，稳稳立在院中。
身后随从纷纷下马，动作齐整，紧随其后。
火光摇曳，映照人群，其中有个少年翻身落马，身形微晃，显是不擅骑术，却咬牙坚持，一路疾驰而来，倒也透着几分倔强坚毅。
这少年正是薛蝌。他抬眼见禅院被围，脸色骤变，待看清宝钗、宝琴安然无恙，方松了口气，疾步上前。
贾瑞更不停留，一步当先，目光如电，冷峻扫过厅中众人。
那几个还欲往里闯的兵丁被他眼神所慑，足下不由自主地一顿，竟不敢妄动。
贾瑞也不多言，只从腰间取出一块令牌，高高举起。
那令牌通体乌金铸就，上刻“锦衣卫指挥使司”七个大字，在灯火下熠熠生辉，比之内务府的腰牌，更多了几分凌厉杀气。
“本官锦衣卫千户贾瑞，”他声音不高，却字字清晰，在寂静的厅中回荡，“奉旨巡查江南，督查不法，今夜之事，本官已然尽知。”
他目光落在周应元脸上，淡淡道：
“周郎中，你职方司的事，本官管不着。但薛家的事，本官管得着。
应天府贾大人此刻已去寻你们兵部的秦侍郎，你今夜无凭无据便要搜府，明日这奏折递到御前，你周郎中担得起？”
周应元脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
五城兵马司那武官见锦衣卫来人，更是不敢多言，只抱拳一礼，垂首退到一旁。
应天府张成早就溜到角落里，恨不得没人看见自己。
周应元强自镇定，还要开口强辩，贾瑞却已上前一步，凑到他耳边，低低说了几句话。
那声音极低，旁人半个字也听不见。
只见周应元听了，先是怔住，随即脸色大变，如遭雷击，整个人僵在当场，眼中满是惊恐，额上冷汗涔涔而下。
贾瑞说完，退后一步，负手而立，淡淡道：
“周郎中，可明白了？”
周应元喉结滚动，艰难地咽了口唾沫，半晌才挤出一句话，声音沙哑得几乎听不清：“下官……下官明白了。”
他一挥手，对那几个还愣在原地的兵丁道：“都退下！快退下！”
那些兵丁面面相觑，却不敢违命，鱼贯退了出去。
五城兵马司那武官如蒙大赦，抱拳一礼，带着人匆匆去了。