远处山影沉沉，偶尔传来一两声夜枭啼鸣。
室内，宝钗和宝琴相对而坐，一时谁也没有说话。
烛火跳动着，映得两人脸色忽明忽暗。
宝钗的丫头文杏站在角落里，正拿着针线活儿做着，时不时抬眼觑一下两位姑娘的神色。
宝琴的丫头紫梅则守在门边，手里捧着一盏茶，也不知是该送上去还是该放下来。
此时，宝琴忽而多看了文杏几眼。
文杏到底跟了宝钗多年的，最有眼色，明白了什么，便悄悄拉拉紫梅袖子，朝门外努嘴。
紫梅随即会意，放下茶盏，跟着文杏轻手轻脚退了出去。
门扇轻轻掩上，只余一室烛光。
宝琴这才抬起头，看向宝钗。
她此时要说的是关于自己婚事的闺阁话只有姐妹二人知道，方才合适。
“姐姐，”她声音不大，却透着一股子清明，“梅家的事，我想好了。”
“我愿退婚。”宝琴说得极干脆，没有半分拖泥带水，“他家既是这般态度，我便是过去了，又能有什么结果？不过是自讨没趣罢了。”
宝钗叹了口气，伸手握住宝琴的手，只觉那手冰凉。
“琴儿......”宝钗看着宝琴道：
“梅家的确无聊可鄙。
但你若是真退了这婚事，日后婚配，便多了一层阻碍。
世人说起，总要说一句曾被人退过婚的，纵是你百般好，也架不住这话。”
宝琴听着，脸色微微发白，却并未退缩。
“我知道。”她点点头，“姐姐说的这些，我都想过。可我不怕。”
宝钗没有说话，静静听着。
宝琴道：
“姐姐，你听我说，我若是安安分分做个深闺小姐，被人退婚，那自然是天大的事。
往后出门应酬，人家背后指指点点，说薛家二姑娘如何如何，我便是躲在屋里，也躲不开那些闲话。”
她顿了顿，声音里透出一股倔强：
“可我又不是那等只能困在深闺里的小姐。
我跟着父亲走南闯北，什么场面没见过？马六甲、暹罗、锡兰，还有那真真国”
宝琴说着，又下意识推开左近一扇窗。
夜风灌进来，吹得烛火猛晃，她的声音不大，却很清亮：
“那些地方的人，谁认得我是谁？谁管我被没被人退过婚？
我便是去做个游商，天南海北地跑，他们再说什么，也骂不到我头上。”
说罢，宝琴转过身来，从袖中取出一张素笺，递给宝钗。
“姐姐，这是我前些日子写的。”
宝钗接过，就着烛光看去。
素笺上是一首诗，字迹清秀，墨痕犹新：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。
岛云蒸大海，岚气接丛林。
月本无今古，情缘自浅深。
汉南春历历，焉得不关心。
宝钗看了半晌，放下素笺，抬头看向宝琴。
“好诗。”宝钗叹道，“有几分唐人意趣，又有几分自家心胸，琴儿，你这诗，比你往日那些闺阁之作，倒更见气魄了。”
宝琴却没接这话，只道：
“姐姐，我不是闹着玩的。
我是真想好了，梅家既这般待我，我也不稀罕，退婚便退婚，我离了他们家，难道就活不成了？”
宝钗沉默，烛火跳动，过了许久，她才站起身来，走到宝琴身边，将妹妹揽入怀中。
“琴儿，我明白了。”
宝钗笃定道：
“你既有这般志气，姐姐定护你周全。”
宝琴靠在宝钗肩上，没说话，只觉得姐姐的怀抱暖暖的，让人安心。
宝钗却已在心中盘算开了，她目光越过烛火，落在窗外沉沉的夜色里，又道：
“我倒有个主意。”
“只是需得动用些人情。”
“我如今在内务府行走，虽说不过是个名头，可到底是在皇后娘娘跟前挂了号的，又有夏公公那边。”
“梅家不是要体面么？那咱们就给他个体面。
他不是怕人说嫌贫爱富、背信弃义么？那咱们就让这事儿，变成梅薛两家好聚好散，梅家感念薛家深明大义，主动成全。”
宝琴一怔：“这如何使得？明明是”
“明明是梅家要退婚，对吧？”
宝钗轻轻拍了拍她的手道：
“可你想，若是梅家主动退婚，他们怕名声不好，所以才逼你自请。
若是你主动退婚，他们求之不得，可你又落了下风。”
她顿了顿，声音更低了些：