她下意识地摸向帕子。
封大娘那绝望中的呼唤和对族人的控诉，让她不由自主地想起了远在京都，同样为不成器的儿子忧心如焚的母亲薛姨妈。
也想起了薛家这沉甸甸的担子......
她偏过头，深深吸了口气，强压下喉头哽咽，对身边已经带来礼物的文杏低声道：
“英莲姑娘母女重逢，必有私房话要说。我们在此反倒不妥，先出去等候吧。”
“把东西留在这里就好。”
不等文杏回答，她便转身，脚步略显急促离开。
草草结束，甄家族老们面面相觑，神色尴尬又复杂。
封大娘那番控诉却像耳光一样响亮，让他们颜面扫地。
在贾雨村冷着脸的官威和贾瑞无形的威压下，谁也不敢再多说什么，只得讪讪起身告辞。
贾雨村亲自送这些族人到了二门外。
临别前，他犹豫再三，还是硬着头皮折返回来，走到贾瑞面前，脸上堆起笑容，拱手道：
“贺喜天祥兄！甄姑娘认祖归宗，全赖兄台仁心慧眼，玉成美事。
此番功德圆满，亦是祥瑞之兆啊！想必林府那边......”
他刻意顿了顿，眼神暧昧，“届时雨村定要厚颜讨杯喜酒沾沾福气。”
贾瑞闻言，只淡淡一笑，端起茶盏虚虚一碰：“雨村兄辛苦，届时与兄齐头并进便好。”
贾雨村忙笑道：“那是自然，那是自然，天祥兄留步。”
不过等贾雨村上轿离开后，焦大却从一旁闪过，撩起眼皮冷冷扫了眼贾雨村轿子离开方向，便侧过身去，径自走了。
书房内，烛火通明。
......
贾瑞独自坐在紫檀大案后，又看了眼夏先生寄来的信，看得很仔细，眉宇间思索之色渐浓。
随即他想到什么，便让五儿请宝钗过来。
接着贾瑞将信收入匣中，拿起一块墨锭，在端砚中缓缓研磨起来。
等下他还要回信。
墨快待研好，书房门被轻轻推开。
五儿引着宝钗走了进来，而五儿见贾瑞正在研墨，脚步轻快地走上前：
“大爷，让我来吧。”
她接过墨锭，动作娴熟地研磨起来，目光却悄然在贾瑞和宝钗之间流转。
宝钗则径直走到书案旁，自然而然伸出玉手，替贾瑞将案头数张玉版宣纸铺平压好。
她动作轻柔体贴，仿佛这是理所当然之事，做完这一切，她才后退半步，对着贾瑞敛衽一礼：
“兄长。”
贾瑞抬头看她，回礼道：“薛妹妹好，坐吧。今日之事，你也见了。”
宝钗依言在旁边的绣墩上坐了半边身子，微微垂眸，看着地面青砖缝隙，沉默了片刻，才低声道：
“今日甄姑娘母女重逢，情状感人肺腑。小妹见了，心中亦觉百感交集。”
“兄长此举，不仅成全了英莲姑娘，也算了却了我心中一件积年旧事。
若非兄长仁厚明察，我薛家欠下的这份债，怕是无颜面对。多谢兄长，做了我薛家理应做而未能做的事。”
这番话，在她心中已辗转多时，此刻终于说了出来，带着她极少流露坦诚。
贾瑞放下手中未沾墨紫毫笔，看着宝钗，缓缓摇头，语气斩钉截铁：
“薛妹妹，你错了。此事是你哥哥无德无能，咎由自取。与你何干？
何必揽在自己身上？你是你，你哥哥是你哥哥，不可一概而论。”
宝钗没料到贾瑞居然还安慰自己，心中一暖，情绪一时压抑不住，忙道：
“兄长此言虽有理，然世人眼中，兄妹一体。我哥哥做的孽，旁人又有几个会分得那般清楚？只怕更多人心中所想，不过是有其兄必有其妹罢了......”
然这话甫一出口，宝钗似猛然惊觉自己过于直白，更怕这话落在贾瑞耳中，会误会自己是在抱怨或者暗示什么。
她忙收住话头，微微垂下眼帘。
贾瑞却摇头叹道：
“我们也不是刚刚认识，你在我面前，还顾虑这些虚礼作甚？
我倒是更欣赏你方才那直言不讳的模样，远比平日里处处周全，滴水不漏来得真切动人。
在别人面前，或可有所保留，你我二人，倒不必如此，薛妹妹为我挨过一刀，我对自然坦荡，希望你平安如意。”
这话说得既坦荡亲近，轻轻拂开宝钗心头那层自缚的薄冰。
宝钗闻言，抬眼望向贾瑞，心中那股微妙郁结竟真的松动了几分。
她轻轻嗔道：
“兄长这话说的，倒叫我无地自容了。”
宝钗微微