恰逢焦大正倚在一根廊柱上，唾沫横飞地跟两个年轻小厮吹嘘自己当年在国公爷跟前如何威风，如何救主。
宝钗眼尖，认得是焦大，便停下脚步，温声唤道：
“焦太爷。”
焦大正说得兴起，闻声转头，见是宝钗，那张惯常带着几分孤拐气脸上竟也挤出些笑意来，忙站直了些。
“焦太爷身子骨瞧着越发硬朗了。”宝钗含笑说道，语气熟稔又带着恰当敬意。
“托姑娘的福，还动弹得动。”焦大咧嘴一笑。
宝钗侧头轻声吩咐身后婆子。
一个婆子立刻上前，从随身包袱里取出两个小巧精致荷包，递到焦大和旁边两个小厮面前。
“前番家叔父不幸过世，府上诸多管事弟兄们不辞辛劳，来回奔波帮衬料理，我心中着实感激。”
宝钗淡笑道：“这点微末心意，给焦太爷和几位辛苦的弟兄们打几角酒喝，暖暖身子，聊表谢意。大伙儿在我家那几日，实在是辛苦操劳了。”
这打赏，既是酬谢前番丧事出力，又是见面的常例，给焦大的稍重些，小厮的略轻。
那两个小厮连忙躬身接过，嘴里不住道谢，焦大更是咧着嘴。
他跟宝钗其实不熟，是前番去薛家处白事帮理，宝钗见他年老，口音南北皆有，便问起身份，知道后，极其敬重待之，该送的东西，送了不少。
焦大本是好面之人，你给我几分面子，我还你十分，对宝钗自然是满含敬意，忙道：
“姑娘这话说的，您我们那是没得说，大爷仁义，姑娘您也是个大善人，怪不得连香菱丫头也时常念叨您的好呢。”
宝钗美眸中掠过讶异，随即笑道：
“哦？香菱提起我？她才是个真正水晶心肝玻璃人儿的好人呢。
她如今可好？我有些日子没见着她了，很是挂念。”
第395章 葫芦案终雪
好着呢！”
焦大连连点头，谈起香菱，与有荣焉道：
“大爷待她自然是顶顶好的，您是不知道，大爷时常在外头忙大事，这府里头，上上下下许多事，如今都是香菱姑娘在学着料理。
别看她平日里性子软和，说话怯生生的，可办起事儿来，那叫一个明白。
一开始是还有点磕绊，现如今啊，愈发有章法了，井井有条！大爷也放心。”
宝钗没打断焦大之话，只将这些记在心中。
她前番已然知晓香菱被拐卖的坎坷身世，明其乃大户人家小姐，只是可惜被拐子拐走，沦落贱籍。
没料到如今......
她竟能掌事管家，且得了焦大这般眼高于顶的老仆认可，着实超出了她之前想象。
“之前，瑞大哥要香菱过去，是否也是早就知晓了她的身世。
我将香菱送去，并有了番情义，看来倒是作对了，也圆了哥哥的孽呀。”
宝钗闪过几个念头，面上笑容不变，欣慰道：
“这真是太好了，香菱聪慧，如今能立起来，是她的福气，也是兄长的慧眼，听着她这般好，我也跟着欢喜。”
焦大还要再夸，忽听一个清脆的声音带着笑意传来：
“薛姑娘到了呀！”
众人循声望去，只见一个模样俏丽，身段风流的丫鬟正快步走来，正是五儿。
她脸上带着笑容，只是目光触及宝钗一刹那，笑容似乎极其短暂凝滞些许，但眼波随即微闪，又恢复成温婉可人的模样。
五儿走到近前，对着宝钗盈盈一礼，声音甜脆：
“薛姑娘万福，我们大爷得了信儿，特遣我来请您先在偏厅歇着，那边茶点已备下了，请姑娘随我来吧。”
宝钗知道五儿得贾瑞和黛玉双重看重，笑着对五儿道：“柳姑娘好，既是兄长所托，我这便去了。”
随后她又嘱咐几句，只让文杏陪着自己，其她人放好东西，各去歇息。
至于那位道长，宝钗也没多介绍他的身份，只说麻烦焦太爷带他去客舍奉茶，不好怠慢。
焦大见状，便自引着人去了。
五儿打量着宝钗，心中暗暗有了计较，但脸上满是笑容，只施施然领着宝钗主仆去了。
......
却说书房之内，陈设果然简朴。
一桌两椅，几卷书册，最显眼不过是一套素雅的白瓷茶具。
贾瑞端坐主位，贾雨村坐在下首，面上堆着恰到好处笑容，亲手执壶，为贾瑞续上热茶。
两人独坐一室，并无旁人照料，方便接洽密谈。
“天祥兄，”贾雨村双手捧盏，姿态谦恭又不失官场气度，“此番江南事了，着实可喜可贺。”
“天祥兄运筹帷