弦。

    纵其今已式微，又能向贾瑞昭示诚意，了却心事。

    他甚至暗悔：早知今日之局，当初何不顺水推舟，径直认下英莲，尚能博个“义救故人之后”的美名，官声岂不胜今？

    亦多一条退路......

    然此念仅一闪，旋即想到，彼时若真如此，恐立时开罪薛家乃至其后势力。

    己身知府之位能否坐稳尚属未知。

    时移世易，此一时彼一时耳。

    贾瑞观其神色变幻，知心意已动，又道：

    “至于薛家旧案，事过境迁，苦主冯渊已死，拐子当年已被兄台明正典刑，冯家亦无人追究。

    市井流言，本就真伪难辨，我等只处理甄姑娘身份一事，与此无涉。

    雨村兄以为如何？”

    “贤弟思虑周详，此法甚妥！”

    贾雨村抚掌称叹，心头大石落地。

    贾瑞予己台阶，亦划定界线，只办身份，不翻旧账，彼此轻松。

    他当即慨然道：

    “甄夫人确在舍下将养，归府即刻安排车马，妥帖送她与甄姑娘团聚，甄姑娘恢复身份一事，包在愚兄身上。

    苏州祁知府处，愚兄自当修书说明，甄家族人，亦会遣人寻访接洽，必办得周全圆满，不令贤弟与甄姑娘劳心。”

    雨村言罢略顿，试探道：

    “只是......若为甄姑娘正名，难免提及她曾陷身薛家......薛家虽今非昔比，薛蟠亦已发配，然终究牵涉旧案颜面，王家那头......”

    贾瑞摆手，神色淡然：

    “方才已言，只认亲，不翻案，对外便称甄姑娘幼年走失，流落于外，幸得善心之人收留，今方寻回，具体细节，含糊带过即可。

    薛家那头，我自会理会，雨村兄毋需多虑。”

    话已至此，贾雨村彻底明了。

    贾瑞所求，乃一份对甄姑娘有利之安排。

    至于过程如何粉饰，他并不在意，这份担当，令贾雨村心下又安几分。

    他识趣不再追问贾瑞如何知悉隐秘，贾瑞亦无意深谈门子或薛家消息来源。

    彼此心照不宣，维系着微妙默契。

    贾雨村深知，眼下别无他途，唯循贾瑞所铺之路前行，助其办妥此事，既消隐患，又能傍附此位前途无量之新贵。

    二人同属今上一派，本有合作之基，何苦内斗？

    贾瑞此举，看似拿捏，实则是化敌为盟，更予实实在在的合作之机。

    想通此节，贾雨村心境豁然开阔，先前窘迫惊惧，竟化为对未来的些许期冀。

    其后，二人间气氛明显松快，话题自然移至当前公务，朝局动向及江南政务。

    二人竟也谈得颇为投契，半个时辰后，宾主尽欢，贾雨村方起身告辞。

    贾瑞亲送至二门，目送贾雨村乘青幔小轿，渐隐巷口。

    只是贾雨村不知道，当他出门口，贾瑞站在不远处石阶上，面上温和笑意徐徐敛去，目光转深。

    只静立片刻，任由秋风拂动袍裾，他忽而对旁侍小厮低语：

    “去，请香菱姑娘书房叙话。”

    “我有话要跟她说......”

    贾瑞轻轻搓揉着手指，看着远方半明半暗天空，心中并不轻松。

    ......

    此乃数月前之事，随后甄家倒台，贾瑞又东去苏州，又耽搁了许久，方回金陵，两人又办起潞王之事。

    林林总总，不消细说。

    而贾雨村自然没忘甄家故事，再一番观察后，去书苏州，请来了甄家族亲。

    那位甄姑娘的身世，如今便该定了。

    只是，后面，他是否能因此再进一步？

    贾雨村眯着眼，望向初冬澄澈高远的天空。

    清冷的阳光洒在他直裰上，却暖不透心底骤然翻腾起的寒热交织。

    十五年前，也是这样的时节，他还是个寄居葫芦庙，靠抄写经书糊口的穷酸措大。

    揣着那“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞”的滚烫野望，在青云之路的门外徘徊。

    甄士隐那场雪中送炭的宴席，那沉甸甸的银两包裹，推开了他第一道门。

    十五载宦海浮沉，腥风血雨，他踩着无数人的肩膀，终是爬上了这四品黄堂的高位。

    今日，站在这威势日隆的贾天祥府邸前。

    贾雨村恍惚觉得，那扇更高、更阔的门，似乎又在他面前徐徐开启了。

    甄家倒了，树大根深的甄应嘉一夜之间沦为阶下囚，金陵城天翻地覆。

    连那位在南京搅风搅雨的潞王，也悄无声息地接到北归的旨意，成了过眼云烟。

    而最让他心头剧震的，是苏州传来的消息

    贾瑞，这位年轻的同宗，