贾瑞见他知晓，又点头道：
“贤弟也不用妄自菲薄，你乃簪缨世族之后，文武兼修，更难得有一手神鬼莫测的箭术。
前番多涉杂学，阅历广博，亦是好事，如今若能专心于一道，前程必不可限量。
此番带你同来太湖，便是盼在此事上立下功劳，待功成之日，我自当为你向朝廷请一个出身。”
柳湘莲闻言，心中猛地一热，暖流涌起，他虽性情洒脱，但功名之心又何尝彻底泯灭？
尤其在贾瑞身边，眼见其志向宏大，更觉男儿当如是。
他强抑激动，仍是谦逊道：
“大人抬爱，湘莲感激涕零，只是论功夫，远逊黄先生；论战阵，更不及张将军（此时张名振因扬州之功，兵部已拟授七品武职，虽文书未下，柳湘莲亦以将军敬称）万一，实愧不敢当。”
张名振见状，忙拱手客气道：
“柳公子折煞了，公子家学渊源，文武全才，名振一介粗人，不过是跟随大人略尽绵力罢了。”
他对柳湘莲这位贾瑞的同乡兼心腹，自然不敢托大。
贾瑞笑道：
“你们也不必如此谦让，值此天下纷纭之际，正是英雄用武之时，有真才实学者，何愁前程？日后参将总兵，佥事同知，方是正理。”
黄虚闻言，见贾瑞豪情万丈，睥睨天下，眼中精光一闪，道：
“大人雄心壮志，令人心折，若张，柳二位将来是总兵将爷，那大人您，”他故意停顿了一下，带着调侃，“岂不是要做我朝的李卫公了？”
柳湘莲也笑着凑趣：“大人若是李卫公，我等就做个程知节，秦叔宝，追随左右，便心满意足了。”
张名振也是会心一笑，但笑过之后，谨慎却浮上心头。
他环视了一下夜幕下庞大水寨，靠近贾瑞一步，低声道：
“大人胆识气魄，我佩服得五体投地，只是今夜留宿此地，虽显诚意，然这太湖水寨上下数千人，未必人人都心服口服。
倘若当真有人铤而走险，骤然发难，大人可有应对之法？”
贾瑞听了，并未直接回答，只目光投向夜色深处，太湖烟波浩渺所在。
黄虚在旁了然，伸手指了指水寨西南角靠近水边处所，道：
“瑞大人行事，向来是未虑胜，先虑败，早在登岸之前，便已安排妥当。
看到西南水边那几艘不起眼的快哨小船了么？
看似随意停泊，实则是我等退路。
另有数名水性极佳，最擅隐匿潜踪的好手，皆是心腹精锐，早已悄然潜伏于彼处水域。
一旦寨中有变，信号发出，快船即刻接应。
此地离我等控制的苏州水师封锁线，不过十余里水程，风顺浪平，顷刻可至，纵然贺锦临时变卦，我等亦可全身而退，返回苏州，再图后计。”
张名振这才恍然大悟，忙道：
“原来如此，我竟未察觉，怪不得大人敢留宿于此，即便有变，亦能从容退走，大人深谋远虑，卑职拜服。”
贾瑞坦荡道：“我行事便是如此，凡举大事，必先思虑周全，想好最坏之局能否承受。
若能承受，便可放手一搏，当然，有时亦需兵行险着，以奇制胜，然不到万不得已，亦不轻用。”
他目光扫过身边几位心腹，语气诚挚：“人才难得，诸位皆是栋梁，我不愿任何一人因我之失而有半分损伤。”
张名振由衷叹道：“大人用兵，深合兵法要义，正奇相辅，确有几分李卫公遗风，卑职受教。”
贾瑞摆手笑道：“李卫公太过遥远，近世用兵，我所佩服者，乃前明开国功臣魏国公徐公。
魏国公平生用兵，其要诀在于：以有训之精兵为主，堂皇之师，碾无备之敌。
以奇兵为辅，扰敌后方，乱其部署。
但亦不以奇兵定乾坤，胜负之本，终在正兵之强，奇兵不过是创造战机罢了。”
张名振和柳湘莲都凝神细听，默默体味。
黄虚却若有所思地打量着贾瑞的侧影，眼中光芒闪烁，似乎想到什么，但终究没有开口。
此时，贾瑞又想起一事，转而低声问黄虚：
“黄先生，这几日让你暗中留意那倭人木下藏吉，此人如何？可有异动？”
黄虚收回思绪，捻须答道：
“这几日暗中观察，这倭人倒是出乎意料的老实谨慎。
行事规规矩矩，不越雷池一步。
除了必要差遣，极少与人往来攀谈，更无主动打探之举。
与人说话也是谦卑有礼，绝不多言，比咱们自己营中一些新募之人，还要显得本分些。”
贾瑞听了，只是淡淡嗯了一声，未置可否。