“老朽斗胆说句不该说的，这铺子若能在姑娘一系手里，定比在旁人手里强，姑娘虽是个女儿家，可论起经商理事的才干，族里那些爷们未必及得上。”
宝钗父亲在世时，薛家做的好大生意，金陵，苏州，扬州，松江，无锡，杭州等处，皆有受过他烟火之情的亲信。
可惜薛蟠无能，他们这一支又无奈北上，加上宝钗女儿之身，本就有许多不便，也无力再经营江南数省产业，便只能舍弃给薛家别系支脉了。
此时湘云在旁听着，见陈掌柜言辞恳切，心中也觉触动，她又侧目看宝钗，只见她神色平静，只那握着茶盏的手指微微收紧了些。
“陈掌柜的心意，我领了。”
沉默半响，宝钗放下茶盏，又笑道：
“只是宗族大事，自有长辈定夺，我家如今生意多在北方，南边这些产业，交出去也未必是坏事，否则鞭长莫及，还误了你们。”
陈掌柜叹道：“姑娘，这苏州分号可是老爷当年一手经营起来的，每年盈利积累，就这么......”
“陈掌柜。”
宝钗打断他，语气却依旧平和道：
“我知道你是为我父亲一脉着想，只是世事变迁，强求不得，你且宽心，无论这铺子归了谁，你依旧是这儿的掌柜，我自会新接手的叔伯兄弟说明。”
这话说得既显气度，又暗含安抚。
陈掌柜愣了愣，见宝钗神色坚定，知她心意已决，只得叹道：
“姑娘既然这般说，老朽也无话，只是......”
他犹豫片刻，又道：
“老朽有三个儿子，大的今年二十二，跟着我在铺子里学了七八年生意，日后接我的班倒也使得。
小的两个，一个十九，一个十七，一个喜文，一个好武。
若姑娘不弃，日后老拙想让他们去神京投奔姑娘，谋个前程，我听说姑娘如今做的好大事，且神京是天子脚下，机会总是多些。”
宝钗也未拒绝，只笑道：“若是有才干的，自然会有机会，陈掌柜教子有方，我信得过。”
这话说得滴水不漏，既未满口答应，又留了余地，陈掌柜听了，心中稍安，连声称谢。
宝钗又问道：“前几日说的，几家铺子联合苏州商会纳捐，支持太湖水寨剿匪的事，可都安排妥了？”
“都妥了。”
陈掌柜忙道：
“按姑娘吩咐，咱们薛记绸缎庄出一千两，另外三家布庄、两家当铺各出数百两不等，再有其它友商支援，统共凑了不少。
银子已送到商会王会长处，说是这两日便转交官府。”
宝钗心想此事算是落定，点头：“陈掌柜办事周到。”
她让随着的婆子取出荷包，递给陈掌柜：“这些银子，你拿去给伙计们添些冬衣，眼看入秋了，莫要冻着。”
陈掌柜接过，掂着沉甸甸的，怕是有二三十两，心中感激，行礼不止。
湘云在屋里爱闹爱笑，在外却是安安静静，一心学习。
她在旁见到宝钗手腕，心中暗叹，又说了些铺子里的事，宝钗便起身告辞。
陈掌柜一直送到门外，目送轿子远去，这才转身回铺，对几个伙计叹息数句。
轿子沿着山塘河缓缓而行，水面上飘着几片落叶。
湘云看着外头熙攘街市，忽然转头对宝钗道：
“宝姐姐，方才看你与陈掌柜说话，真真是长见识了，你不仅是个诗书通达的，不想经商理事也这般在行。”
宝钗靠在轿厢壁上，想起叔父之事，神色有些疲惫，闻言只淡淡道：
“不过是磨出来的，薛家这般大的摊子，父亲去得早，哥哥又......我不撑着些，难道看着祖业败落？”
湘云见宝钗心情还是不好，便笑着逗趣让她开心，道：“宝姐姐，我也想学学，你可能教我，你要不教我，我可不依呢。”
宝钗一笑，思忖片刻，道：
“你若真想学，回到史府后，不必急着管外头生意。
先从内宅管起管那些丫鬟的人、财、物。
月钱如何发放，四季衣裳如何置办，器物如何保管，人情往来如何打理。
这些看似琐碎，却是治家的根本。等这些都理清了，你差不多就可以出师了。”
宝钗又笑道：“到时候去人家家里做个主母，倒也是信手捏来，人家要夸你一声好。”
湘云本听得认真，听到这忽然脸一红，嗔道：“八字还没一撇呢，你说这些做什么。”
宝钗笑了笑，不再言语，只望着轿窗外出神。
湘云见她眉间似有忧色，知道这事扭不开，只小心翼翼问道：“宝姐姐可是为薛二叔的事烦心？”
宝钗轻轻叹了