“我想仔细打听一番，应天这地界上，可有哪位德高望重的长辈前辈，与那位海内文宗胡孟山先生有旧交？
若是能寻到门路，请他们代为引荐一二。
兄长既然费心想见他，必有深意，若是我能略尽绵薄之力，也算不负兄妹一场的情分。
能帮上忙最好，若实在帮不上，我们尽力了，心中也便无憾。”
她看向文杏：“你下去准备些合适的礼物，不拘贵重，重在雅致合心意。”
文杏见姑娘非但没消沉，反而立刻为贾瑞的事筹谋起来，心中更是五味杂陈，只好低声应道：
“姑娘，我这就去准备。”
她声音里带着浓重的鼻音，一步三回头退了出去。
待房门轻轻合上，隔绝内外，宝钗不发一言，只拿着装有锦袍的新盒，独自走向自己旧日闺房。
屋内陈设依旧，被褥轻开，弥漫着淡淡冷香气息。
她径直走到书案前，只见那曾批注过的书卷上，某页上，那“乐极生悲”四字依旧刺目。
宝钗随手拿起，想到什么，又提起笔，蘸了墨，落笔写下几行娟秀小字：
“悲极未必无转圜，苦海回头亦生莲。事在人为休言命，柳暗花明又一川。”
写罢，她搁下笔，静静看了片刻，又轻轻合上书卷，将它放回原处。
待做完这些，她指尖又拂过盒中那光滑柔软的云锦料子繁复精致，刺绣斐然那是她许多夜晚，夤夜赶工，一针一线为贾瑞缝制而成。
她看了又看，最终只将锦袍重新叠好，放回柜中深处，轻轻合上柜门。
做完这一切，仿佛耗尽了所有力气。
宝钗走到床边，褪去外衣，轻轻躺了下去，拉过薄被盖在身上。
四周寂静，只有更漏声滴滴答答。
只是不知从何时起，宝钗枕畔边的锦缎上，留下了小片湿润痕迹。
终究是个才十六岁的少女。
......
建新三年，八月十一日深夜，离与黛玉的中秋之约，仅差四日。
金陵城另一隅，贾瑞已回到自己临时寓所。
他吩咐随行的贾珩等人收拾行装，明日启程，安排妥当后，再径走向书房。
此时穿过长廊，他远远便见窗棂透出灯光，似有人在。
“是香菱吗？我早跟她说了，让她与她母亲多聚一会，何必这么着急？”
贾瑞微微皱眉，不过待他推开房门，却发现并非温柔又带着腼腆香菱却是个身姿窈窕，丰臀妍丽的女子，正背对着他，在书架前轻手轻脚整理散落的文书。
多是些贾瑞闲暇时写的笔记和随笔，真正核心机要，他早锁在柜子里，一般人却难以看到。
听到门响，她立刻转过身来，烛光映照下，此女眉目如画，温婉中又天生妩媚，眼波流转，暗暗含笑。
正是秦可卿。
她忙放下手中书册，整理衣袖，恭敬柔顺道：“大人回来了。”
贾瑞扫了她一眼，心中了然，只笑道：
“整理书房这等琐事，怎能让秦姑娘来做，却是不妥。”
“夜深了，秦姑娘可回厢房歇息，我还有些琐事处理罢。”
贾瑞不热衷女色，也不太接受没来由的迎合。
秦可卿却并未退缩，反而将手中最后几册卷宗归位，对着贾瑞盈盈一拜，眼波流转，眉目含情道：
“贾大人连日奔波，劳心劳力，可卿蒙大人庇护，暂得安身之所，无以为报，做些力所能及的微末小事，心中方能稍稍安稳些。
再者可卿亦有些事，想向大人禀明。”
贾瑞见秦可卿直说闺名，想到什么，打量着眼前娇媚女子，道：
“哦？秦姑娘但说无妨。”
他顺便坐下，打量着秦可卿，心中闪过这三十日来，与秦可卿的点滴故事。
原来秦可卿父亲秦业，时任工部营缮郎，因涉嫌贪墨工部数额巨大的河工款项被拿问下狱，关押大牢。
秦可卿闻讯如遭雷击，六神无主。
她首先想到的便是父亲昔日交好，势力庞大的甄家。
甄家自然回绝。
人情冷暖，世态炎凉，秦可卿第一次尝到了绝望的滋味。
而贾瑞来到金陵后，在查办甄家之初，先过问了秦业案。
直觉告诉他，此案或与甄家有着千丝万缕的联系。
他第一个接触的，便是负责看押秦业，在金陵官场素有墙头草之称的阮大铖。
阮大铖也有心通过贾瑞，在天子面前露脸，便吐露实情：
秦业所涉款项，实则是替甄家顶罪，甄家利用其将几笔亏空挪作他用，事发在即，便威逼利诱职位不高的秦业出面顶下所有罪名。
秦业