甄雪感激点点头。
这时，宝琴在一旁轻声问道：
“三姐姐，不知那位秦家姐姐，近来可好？前次听你说她家......”
甄雪闻言，眉头微蹙，警惕看了看四周，声音压得更低：
“你说的是可卿吧，她父亲的事，听说有司还在严查，却许久没消息了。”
“前些日子她倒是来过府上，不过你也知道，如今这光景，我家实在不便多来往了。
后来她再来，母亲便托病未见了。”
宝琴哦了一声，默默低下头，不再言语。
宝钗虽不知这“秦家姐姐”是何人，但看二人神色凝重，情知涉及官场隐秘，便也不多问。
此时，有丫鬟来请，说宴席已开。
甄雪便引着二人前往设宴的花厅。
厅内早已摆开十数桌席面，珍馐佳肴，水陆毕陈。
丝竹管弦之声悠扬，戏台上正咿咿呀呀唱着吉祥戏文。
内宅女眷们按身份亲疏落座，珠光宝气，笑语喧阗。
甄雪让宝钗，宝琴坐在自己下首一席。
众人坐定，正待开席，甄雪环顾四周，眉头又轻轻蹙起，问身边管事娘子：
“宝玉呢？往常这等热闹日子，他早该出来了，怎地还不见人？”
管事娘子忙道：“回三姑娘，二爷还在自己房里，说身上不大爽利。”
“又不爽利？”
甄雪叹了口气，对宝钗宝琴解释道：
“我这弟弟，也不知最近怎么了，总是闷闷不乐的，问他也不说。”
她吩咐道：“再去请请二爷，就说有客在，让他出来见见薛家两位姐姐。”
宝钗忙道：“三姐姐不必勉强，若是二公子身子不适，让他好生歇息便是。”
甄雪摇头苦笑，说他旁日还好，今日却不知怎么了。
话还没说完，只见个穿着大红箭袖，外罩石青起花排穗褂的少年，由两个丫鬟陪着，慢吞吞，无精打采踱了进来。
他面容俊秀，眉眼间与贾宝玉有七八分相，只是神情郁悒，眉尖若蹙，毫无神采飞扬，脖子上也不见那块通灵宝玉。
宝钗是第一次见这甄宝玉，有些惊异于两人形貌之肖似，心想这却是一桩奇事。
甄雪忙招手：“宝玉过来，这位是京里来的薛大姑娘，还有薛二姑娘，你是见过的。”
她甄雪本心想这宝玉最爱漂亮姐妹，估计前番是被老爷磨去做功课，方才如此，如今见了二位薛姑娘，大概会好些。
谁料甄宝玉只抬了抬眼皮，目光在宝钗脸上停留片刻，闪又迅速移开，只对着宝钗，宝琴方向，敷衍地拱了拱手，声音有气无力：
“薛大姐姐好，薛妹妹好。”
说完，也不等回话，便自顾自寻了个角落的位置坐下，托着腮，望着戏台方向出神，仿佛周遭的喧闹与他全然无关。
甄雪觉得愈发奇异，又不好多问，一时无话。
而宝琴想与他搭话，见他如此情状，也只得作罢。
倒是宝钗见气氛沉闷，便与甄雪，宝琴及邻座的几位太太小姐，说些京中趣闻。
台上又换了数出热闹喜庆的折子戏，觥筹交错，气氛倒也还算融洽。
酒过三巡，菜过五味。
戏台上锣鼓点一变，换上了一出戏，只听那伶人开腔，唱词婉转悲凉：
“想人生如梦，梦里争甚闲气？荣华花上露，富贵草头霜......”
竟是有名的《南柯梦》
宝钗愈发觉得不对，升起不祥预感，她抬眼看向甄雪，只见这位素来从容的三姑娘，此刻也是脸色微变。
“谁点的这出戏？”
甄雪声音不高，却问旁边侍立的管家太太。
管家太太躬身低声道：
“回三姑娘，方才老太太那边传话，说今日喜庆，不拘什么，让神佛随意点一出热闹的......这......这南柯梦就是神佛点的签......”
“神佛点的？”
甄雪不觉皱眉，随即强自镇定，对着宝钗挤出笑容道：
“也罢，南柯一梦，警醒世人，也是好戏，诸位且看。”
宝钗亦微笑颔首：
“三姑娘说的是，浮生若梦，这出戏寓意深远。”
她端起茶杯，只觉得指尖冰凉。
戏台上，淳于棼正沉醉于槐安国的富贵温柔乡，丝竹声靡靡，舞袖翩跹。
花厅内，笑语声，碰杯声，议论声依旧嘈杂。
忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。
突然
前院方向，猛地传来门闩断裂，门板倒塌