青萝碰了个钉子，悻悻回来禀报：

    “小姐，问不出来，那看门的兵爷凶得很，只说是按察使司衙门看管的犯官家眷，不让多问。”

    柳如是秀眉微蹙，心中了然。

    原来是落难之人，难怪琴音如此哀伤入骨。

    她虽不便强求相见，但此等才情与境遇，让她心生怜惜。

    略一思索，她对青萝道：

    “既是犯官家眷，想必境遇艰难。

    你去旁边铺子，买些上好的安息香和几色精致的金陵茶点，再选几刀上用的松烟墨和澄心堂纸，写上海内存知己，天涯若比邻一句吧。

    就说是一位闻琴知音的过客所赠，聊表心意，望其珍重。”

    这里不远处乃金陵城南的三山街，附近店铺林立，茶寮香铺，文玩纸墨店鳞次栉比。

    青萝很快办妥，将东西包好，再次走向那守门兵丁。

    她又递上些散碎银子，赔笑道：

    “兵爷辛苦，我家“公子”是位爱琴的雅士，路过此地，偶闻院内小姐琴声清越，心甚喜之。

    知是贵司看顾之人，不敢打扰，只备下些许笔墨香茗，略表倾慕同好之意，万望兵爷行个方便，代为转交。”

    兵丁掂了掂银子，又看了看那雅致的礼物，料想无碍，哼了一声：“等着。”便转身进去通报。

    不多时，兵丁出来，示意东西已送进去。

    柳如是静立巷口，只听得院内那哀伤的筝音，在她礼品送入后不久，忽地起了变化。

    那如泣如诉的悲音渐渐放缓，虽仍带愁绪，却多了丝温润的感激之意，仿佛冰封泉眼，在暖阳下化开一线，流淌出涓涓细流。

    琴声低徊婉转，如作揖致谢。

    又过了一会儿，院门吱呀开了条缝。

    一个穿着素净，眉眼伶俐的丫鬟快步走出，径直来到身着男装的柳如是主仆面前，深深福了礼，声音带着感激与谨慎：

    “奴婢宝珠，代我家小姐，拜谢公子厚赠，小姐道：萍水相逢，承蒙雅意垂怜，感念于心。

    小女子身陷囹圄，无以为报，唯铭感五内，待他日若能脱困，定当结草衔环，答谢恩情，只恨身不由己，竟不知恩公姓名...”

    柳如是闻言，见宝珠仍将自己认作男装公子，莞尔一笑，轻轻摘下头上的儒巾，任青丝垂落，声音恢复了清越的女音：

    “姑娘不必多礼，亦无需称公子，我亦是女儿身，姓柳，同是天涯沦落客，些许心意，不足挂齿。”

    宝珠乍见对方竟是女子，且风姿清绝，胆大活泼，居然易钗而行于街市，先是一愣，忙再次福礼：

    “奴婢眼拙，请姑娘恕罪！我家小姐若姑娘生亦是巾帼，又如此关怀，必定更是感佩！奴婢代小姐再谢姑娘！”

    柳如是闻言笑道：“令主人才情卓绝，琴音入心，闻之如见其人风骨，些许薄物，不成敬意。

    请转告你家小姐，浮云蔽日终有时，守得云开见月明，保重玉体，静待转机。”

    宝珠心中愈发感动，没有多言，只泪眼朦胧朝柳如是深鞠一躬，便匆匆回了院子，关上了门。

    柳如是又深深望了眼那寂静下来的小院，心中已牢牢记住此地此人。

    晚风拂过，带着一丝凉意，她与青萝牵着马，身影渐渐消失在巷口渐浓的夜色里。

    而这一切，自然未能逃过奉命“看护”秦可卿的暗哨之眼。消息很快便递到了南直隶按察使司阮大铖的签押房。

    阮大铖听罢心腹低声禀报，笔尖一顿，随后冷道：

    “记下此事，包括上次秦家丫头去找甄家公子的事，也要给我记下，详录在案。

    秦家这些人，未必不能奏出点别的调子来，日后或许大有用处。”

    他挥挥手，心腹躬身退下。

    阮大铖随即换上便装，准备去见最近交好的新朋友贾雨村以及南京镇守太监何公公。

    时局如棋局，愈发混乱，大家只能报团取暖，才能在新的变化中找到转机。

    ......

    出乎意料的是，甄宝玉那头竟真有了回音。

    尽管是拐了几道弯，托了母亲甄夫人娘家的远亲，又塞了不菲的银子打点，竟真为秦可卿争取到短暂的探视机会。

    就在柳如是赠礼后的数日后，秦可卿被辆不起眼的小轿接走。

    她由两名按察使司的差役陪同，在府衙后处偏僻的签押房内，终于见到了被羁押多日的父亲秦业。

    父女相见，恍如隔世。

    秦业形容枯槁，秦可卿泪如雨下，一旁负责监视的吏员竖着耳朵，只听秦业翻来覆去都是些悔恨自责之语，要不就是一些无关痛痒的家常话，还引用诗句来表明自己心意。

    整个探视过程，父女二人大体是抱头痛哭，所言皆是骨肉情深与无尽悔意，并无半句涉及案情核心