湘云将头轻靠在黛玉肩上，黛玉则伸手替她拂开鬓边碎发。
看到此曲精彩处，二女相视一笑，低声细语，情意温馨，年华静好。
而宝琴则显得尤为忙碌，既要照应席面茶水，又要留心丫鬟，安置她们准备醒酒汤点，指挥若定，俨然当家模样。
贾瑞并未入座听戏，而是负手立于轩外回廊阴影处，目光静视轩内景象。
看到黛玉与湘云并肩低语，笑靥如花，贾瑞心中暖意融融，微微颔首。
随后他视线落在指挥若定，笑语嫣然的宝琴身上，欣赏之情，油然而生，暗想道：
此女心思缜密，行事周全，待人接物落落大方，更难得眼界开阔，处变不惊。
宝琴才器可谓不亚于宝钗，且相比于宝钗，性子更加磊落光明，开朗活泼。
若只困于后宅，嫁入梅翰林家那样古板守旧门庭，整日面对迂腐规矩，以她心性才华，如何能真正畅快。
贾瑞不由想起宝琴“明月梅花一梦”的判词，明珠暗投，难免一叹。
梅翰林梅鹤久此人，贾瑞是知道的，虽说是清流人物，曾是建新帝先生，官声还算清廉。
但此人缺点就是性情古板，拘泥礼法，于实务经济之道，颇为欠缺，不过是守成之辈。
这次南下，贾瑞就看透了。
宝琴入此门庭，无异于鸾凤囚于金丝笼中，岂不可惜？
贾瑞知道梅鹤久这段时间似乎和马士英打得火热。
两人虽同属清流，但政见素来相左，往年因漕粮改折之事在朝堂争得面红耳赤。
可此番南下，贾瑞亲眼见马府长随三番五次往梅下榻处送拜帖，更听闻二人私宴密谈。
这般前倨后恭，倒显得昔日龃龉烟消云散，实属反常。
此念在他心中盘旋不去，正凝神沉思间，忽闻身后脚步声轻响。
转头一看，却是薛蝌走了过来，拱手道：
“大哥请了，今日大哥生辰宴上宾主尽欢，小弟实在感佩大哥周全备至。”
贾瑞收回思绪，打量薛蝌，知道他肯定是有事，便含笑点头道：
“蝌兄弟，今日倒是忙着你了。”
“我看你脸色踌躇，或是有事，但说无妨，若是力所能及，我便尽力周全。”
薛蝌见贾瑞坦荡自然，不行寒暄，便直问其意，尴尬一笑，也不犹豫，恳切赧然道：
“小弟确有一事，事关家门，踌躇良久，知道大哥宦途练达，人脉广博，便向大哥请教了......”
“家父如今为璐王府协理些钱粮采买之事，如今璐王府一位司库官正在扬州督办贡品。
父亲前日传信，说这位大人欲私下拜会大哥，托小弟居中牵线。
父亲言道，此番会面只在叙旧交情，绝无第三人知晓，一切口信皆由小弟传递。
小弟深知璐王殿下与大哥......更明白大哥如今深得圣眷，此举实在强人所难。
但父命难违，小弟只得冒昧相询，万望大哥勿怪。”
贾瑞听罢微微沉吟，倒是没想到薛蝌居然提到此事。
璐王，自己这回总归要直面此人了。
第298章 粉黛含羞，相约有期
薛蝌闻言勉强道：
“瑞大哥洞若观火，家父也是身不由己，薛家门楣，如今大半维系于此。”
贾瑞微微摇头道：“身不由己，有时亦是选择，蝌兄弟，你薛家根基深厚，何必尽数系于一舟？
今上锐意革新，盐政变法便是明证。
我此番南下，身负皇命，兼领锦衣卫之职，一举一动，皆在陛下眼中。
私下拜会藩王重臣，此等邀约，恕贾某实难从命。”
薛蝌闻言一叹，贾瑞选择不去，他早已料到。
而且贾瑞所说，他何尝不知，只是身不由己。
薛蝌此时只能略带尴尬道：“既然瑞大哥不便，那我也不便勉强。
璐王那边，我自去交待便是，总归强扭的瓜不甜，不能强人所难。”
贾瑞见薛蝌忧虑写满脸庞，也给他个机会，推心置腹道：
“蝌兄弟可听我一句劝，薛家若求长远，当思变局，西北流寇已起王二之乱，中原动荡恐将蔓延。
与其在那是非之地纠缠沉浮，何不壮士断腕，及早将力量撤出？
薛家海船商路之根基，多在东南，何不倾力于此？
至于海禁，如今国事艰难，财源枯竭，焉知陛下不会效法前朝永乐旧事。
纵使不开海禁，此间天高皇帝远，风浪既起，管束又能几何。”
“海贸？开海禁？”