湘云闻言，脸上促狭笑意更浓，她拉着黛玉的手，凑近些，想透露个秘密道：
“林姐姐，我劝你此刻别去！我刚从令尊书房出来，却看到来了几位客人，怪里怪气的，架子还不小！”
“我本来还奇怪，外客怎么就进来了，不知道男女有别吗？但随后我一瞧他们那做派，那说话，你猜是什么人？”
湘云此时故意捏着嗓子，模仿尖细腔调，惟妙惟肖地学道：
“林大人，咱家...原来不是男人，却是几个公公！”
“声音那样，走路也那样，可傲气呢！我瞧着都不自在，赶紧溜了，姑爹正和他们谈大事，姐姐你去了怕也不方便。”
“公公？”
黛玉却是惊讶，脸上的笑意淡了几分，心中咯噔。
昨夜父亲归来时已是深夜，今日大早宫里宦官登门？
她秀眉微蹙，与湘云单纯看热闹不同，她深知宫使清晨造访，非同小可，尤其是在这风起云涌的节骨眼上。
正思忖间，女管家林礼家的已步履稳当地走了过来，脸上挂着得体的笑容，先向黛玉和湘云分别行了礼道：
“姑娘安好，史大姑娘安好。”
“老爷吩咐请姑娘去一趟书房，史大姑娘这边，厢房已收拾停当，一应用度皆备，老爷交代，缺什么短什么，只管吩咐，万莫拘礼。”
她语气恭敬周到，透着宽慰之意，透露世家之风，林家虽小，但之前也是世代列侯，自然有门风法度在。
湘云听罢，立刻敛了玩笑神色，端端正正地向林礼家的回礼，颇有大家闺秀风范道：“有劳大娘费心，烦请替我谢过世伯盛情。”
黛玉见状，心知父亲必有要事，那份担忧更甚，定了定神，对紫鹃道：
“紫鹃，你先引云姑娘去我房里歇息，上好茶点。”
“云妹妹，我去去便回，你且宽坐。”
“那姐姐快去罢，还是正事要紧。”
湘云见黛玉神色凝重，也不再玩笑，忙正色劝她。
只是看着黛玉转身时那瞬间流露出的沉静肃然，她眼中掠过陌生与好奇，忍不住对紫鹃低声笑道：
“紫鹃姐姐，你发现了没？林姐姐这几个月不见，瞧着像大了好几岁似的。”
“方才那一转身的架势，哎呦，倒真有几分当家少奶奶的威仪！”
紫鹃心头一跳，忙笑着打岔：
“史姑娘还是这般爱说笑！我们姑娘不过是心里惦记老爷罢了，姑娘这边请！”
她引着湘云往内院走，巧妙地岔开了话题。
......
黛玉带着晴雯，随着林礼家的穿过几重院落，径直向林如海的书房走去。
心中那点因湘云到来的轻松早被凝重取代，脚步也带了几分急切。
行至书房门口，林礼家的轻轻叩了叩门，低声回禀：“老爷，姑娘来了。”
门被从里打开，黛玉定神迈步而入，书房内光线通明，父亲林如海端坐主位，脸色略显苍白疲倦。
下首客座上，坐着四位面白无须的男子，为首者约莫二十出头，相貌平平，穿着内监常服，但料子精细，神情间带着宫廷中人惯有的倨傲。
他身后三人垂手侍立，低眉顺眼。
见黛玉进来，那为首的年轻太监目光扫了一圈，带着客套点头。
“父亲安好。”
黛玉上前，敛衽行礼，仪态端庄，不卑不亢。
林如海微微颔首，眼中带着温和鼓励，转向那为首的太监介绍道：
“林公公，此乃小女，我膝下也唯有此女。”
那位林公公闻言，声音像裹了蜜的针响起道：
“果真凤凰窝出金凤凰，林御史千金实乃天人之姿，气韵不凡，咱家也姓林，说来倒与林大人同宗，五百年前是一家呢。”
黛玉再次微微屈膝，声音清越道：“林公公谬赞，小女子愧不敢当。”
林如海却未等寒暄深入，直接道出了召她前来的用意，语气平淡却不容置疑：
“林公公有礼了，此次请小女前来，非为别事。”
“只因这套盐政改制章程，数月来反复推敲，其中诸多细则利弊，小女亦是熟稔于心，多有参与梳理规画之处。”
“有些关节要害，她所察所虑，视角或有不同，思虑或更周全，甚至比我这做父亲的，看的还真切几分。”
此言一出，书房陡然一静，
那四位太监，连同为首那位林公公在内，看向黛玉的目光中，闪过几分错愕。
怪不得林如海突然让自己女儿过来，原来是说这事。
让一个未出阁的深闺女子参与盐政？还看得比探花郎出身的巡盐御史更明白