“姑娘，林盐政府上的姑娘急急来报，说得了机密消息，恐今夜有强人欲袭扬州城！请老爷速速闭户戒备，调集家丁护院以防不测。
老爷那边虽觉此事突兀，难以置信，但想着林盐政素来持重，他家那位大小姐更是行事有度之人，断不会无端造谣生事，已然吩咐阖府戒备。
特让奴婢来禀姑娘一声，今夜恐生变故，请姑娘与夏姑娘务必留在内院，莫要外出，府上后角门已暗伏了棍棒好手，”
夏金桂听罢，柳眉倒竖，嗤笑一声：
“那位林小姐，不过一个闺阁女儿，大门不出二门不迈的，从何处知晓这等大事？莫不是被哪个混账行子诓骗了，弄出这般天大的笑话来？倒连累我们也跟着瞎忙。”
“不过倒也听人风传，这林家姑娘颇读了几本书，还总爱替她父亲拿些主意，倒是个爱出风头的，可惜我家与林府素无深交，否则我倒要亲自去会会，试试她这斤两。”
孟婉凝却面上波澜不惊，只淡淡对春苹道：
“既如此，你替我拿两匣子上等点心和一瓶家酿清露，好生谢过来人跑这一趟。
再悄悄告诉父亲，林家乃巡盐御史门第，手握实权，深得圣眷，未来前程不可限量。
此番报信，无论真假，都是人情，我们不过是商贾之家，仰仗官家鼻息，此刻更要谨言慎行，切勿怠慢轻忽。”
春苹忙应声去了，夏金桂见状，拍手笑道：“好个水晶心肝玻璃人儿，妹妹你这七窍玲珑的心思，弯弯绕绕的，比那九曲回廊还多。
对那林家小姐，真是面面俱到，滴水不漏，姐姐我呀，自愧不如！”
孟婉笑道：“民不与官斗，此乃古训，孟家根基浅薄，全赖商路通达，林家是现管盐务的大宪衙门，手握重权，他府上千金派人来示警，我们岂敢不承情？
况且日后……林家小姐便是我正经的姻亲姑子，只是这位姑子身份贵重，我日后还得多多敬着供着，哪敢有半分不周？”
夏金桂听得咂舌，又是啪地一拍手道：“听听，你这颗心啊，比那算盘珠子拨得还响，日后你那官人，在你这番运筹帷幄之下，想不中进士都难，怕不是要直入翰林。
妹妹你就擎等着凤冠霞帔，做那风光无限的诰命夫人罢！”
她语带戏谑，却也暗含几分酸溜溜的艳羡，心想不知自己未来那杀千刀的，是否是个好驯服之人。
孟婉凝却笑而不语。
夏金桂笑闹得口渴，扬声唤小丫头倒茶。
孟婉凝却走到南窗边，下意识地向外远眺。
暮色中，只见一个窈窕身影，正疾步穿过孟府前院的青石板路，向大门外走去。
廊下灯笼光晕柔柔洒在她身上，勾勒出纤细袅娜，风流态度，虽只惊鸿一瞥侧影，已觉容光照人。
“那便是林家派来送信的丫鬟？好个模样，水蛇腰，削肩膀，眉眼还没瞧真切，单看身段气韵，便知是个拔尖的美人坯子。”
夏金桂不知何时也凑到窗边，啧啧称奇。
孟婉凝凝视着此女远去的背影，心中莫名一动。
这人形容气度，绝非寻常丫头可比，待春苹回来复命，孟婉凝又多问了一句，得知此女正是前番为林文墨母亲送药，且针线功夫极为了得的晴雯，心中更是留意。
她暗暗记下这个名字。
此时，盐政衙门与扬州知府衙门的反应，却远不如林府与孟府这般迅捷果决。
徐文丰副使与林文墨心急如焚赶去报信，知府衙门的师爷通判等僚属闻讯，却面面相觑，疑窦丛生。
无他，只因这消息来源不过是一介秀才和一个书童转述的供词，既无军报印证，又无实据佐证，贸然全城戒严、调动军马，万一虚惊一场，惊扰地方、耗费钱粮的罪责谁来承担？
几个老成官吏捻须沉吟，主张“查明再报”；有那胆小的，更是直言“恐是刁民谣言，蛊惑人心”。
知府大人被吵得头昏脑涨，一时委决不下。
徐文丰虽是盐政副使，品级不低，但盐政与地方军政本属不同系统，急切间也难以越俎代庖。
眼见扯皮推诿，时辰飞逝，徐文丰与林文墨心急如焚，却又无可奈何。
最终，徐文丰把心一横，对林文墨道：
“三公子，事急矣，官府动作迟缓，恐误大事，你速回林府，助令妹固守家宅。
我持盐政衙门的勘合火牌，亲自出城，去寻城外大营的扬州卫指挥使冯大人盐场安危亦系于此，他或能动兵！”
两人当即分头行事。然而，这一番官场延宕，已白白耗去近两个时辰，正是千金难买的防备良机。
更致命的是，陈宣、陈彬父子安插在衙门里的眼线，早已将林家报信、官府生疑的消息飞报二人。
陈氏父子本就如惊弓之鸟，闻此讯如遭雷击，