饭罢撤席，残羹撤下。
贾瑞心中早已开始盘算内宅格局：黛玉入门，身边贴身的大丫鬟晴雯、紫鹃定会陪嫁过来。
这二人称得上精明强干、忠心纯善，再加上自己这边还有彩霞和香菱。
小门小户的一些宅务，她们足可性格互补，应对自如。
如此而来，黛玉便无需耗神于繁杂家务，她的惊世才情，当用于清流雅集、世家往还，亦可相助自己处理机要外务，做到物尽其用，人尽其才。
至于五儿，贾瑞目光扫过灯下端坐、秀色初展的少女，心中也多了几分看法。
最初带她出府，不过是不忍见这薄命如烟的生命消香玉陨，顺手施救，权当府中多养一清秀佳人，与那古董珍玩差相仿佛。
而今观之，她厨艺颇有章法，心思细腻，且流露向学之心，倒不好一味闲置。
日后或可令其在厨房、针线等处用心，亦可让香菱教她识些字，瞧瞧她能走到哪一步，再作长远之谋。
终归是给了条活路，造化几分，还在其自身。
思绪未已，外面却有人传讯，出来一看，冷子云走来道：
“大爷，府外有人投帖，言称扬州知府甄大老爷遣人送来，希望请大爷过去叙茶。”
林大木，周家兄弟等人日常都在军营过活，目前还在贾瑞身边的，依旧是从神京带来的老兄弟。
贾瑞微微沉吟，甄应德是想打探消息兼或试探虚实，既然如此，自己便去，也算是避免打草惊蛇。
他随即换了外出衣裳，又吩咐道：“去备马，唤上黄虚师徒，让白文选也跟上，伴做我的小厮随行。”
此时夜色阑珊，扬州知府衙门后院花厅，却是灯火通明，镂花窗格透出靡靡丝竹声与阵阵酒香。
知府甄应德一身便服，见贾瑞跨门而入，连忙起身相迎，笑道：“贵客临门，蓬荜生辉啊！快请上座！”
他又瞧见贾瑞身后跟着几位随从，忙让管事添座，态度十分客气。
席面甚是奢华，时令珍馐水陆并陈，觥筹交错间，甄应德频频举杯道：“贾将军为朝廷荡平江南水寇，立下不世奇功，此番回朝，圣眷隆宠，加官进爵指日可待！可喜可贺！”
贾瑞面带微笑，应对得当，举杯同饮，谦道：“全仗将士用命，圣上洪福，史侯调度有方，下官不敢贪天之功，职责所在，分内之事罢了。”
甄应德话锋一转，透着世交的亲近：“说起来，贵府荣国府与我江南甄家，那是几辈子的老亲了，将军此次在扬州办事，若有需老夫襄助之处，尽管直言。”
贾瑞心中暗笑，这个亲戚是贾府正支跟你的关系，于我却没什么。
不过虽这么想，他口中却顺着话头道：“甄大人有心了，论起来，确是旧交，日后还要多加请教。”
酒过三巡，甄应德借机试探，语带双关地问及剿匪事宜，又似无意提及江南几处豪族、商路。
贾瑞要么高谈阔论些圣人之道、治民安邦的大道理，空泛不着边际；要么只谈剿匪兵事，对盐政、地方豪强讳莫如深，口风紧得如同铁桶。
任甄应德如何旁敲侧击，只如泥牛入海，探不出一丝口风。
甄应德心中愈发没底，又不敢过分追问，只好自我安慰：至少这贾瑞面子上还过得去，并未显露敌意，看来尚有转圜余地。
随后甄不再谈及要事，只是饮酒取乐，言不及义。
只听丝竹管弦之声悠扬而起，几名姿容妍丽、体态风流的歌姬婀娜而入，水袖轻扬，玉喉曼启，咿咿呀呀唱起江南时调小曲，曲词多情冶艳。
又有几个身段柔韧的舞姬，在锦毯之上踏着乐声翩跹起舞，裙裾翻飞，莲步轻移间，暗香浮动，媚眼如丝。
当中更有一位二十左右的尤物，身段婀娜，媚眼如魂，朝着贾瑞一席人抛去勾魂眼波，暗送缠绵情意，指尖轻捻罗帕，似有若无地朝着几人方向虚晃。
贾瑞素来沉稳持重，不耽于声色，自然只是淡笑回应，黄虚也是嘿嘿怪笑。
倒是白文选少年老成，反而大胆打量着这些尤物佳人，毫不避讳，小小年纪，就有风流阵中的急先锋派头。
甄应德得意地捻着胡须，笑看贾瑞道：
“这是愚兄豢养了一些善歌舞、解风情的伶人，不知贾大人瞧着可还入眼。”
贾瑞闻言笑道：“扬州瘦马，天下闻名，如此看来，甄大人艳福不浅。”
甄应德此时喝了几杯酒，愈发眉飞色舞，便得意道：
“如今世道虽不太平，但扬州城的风月场却依旧热闹。
扬州城内，一些身家薄、养不起儿女的人家男女，若是模样周正、性子伶俐，便早早送出去调教，学歌舞、习仪态，养得