桌案上，冷盘热炒，碗碟罗列，竟摆得满满当当。
贾瑞目光扫过那盘活色生香的拆烩鲢鱼头、油亮晶莹的蜜汁火方、清爽碧绿的龙井虾仁，还有几道精细小菜，不觉失笑道：
“不过一顿饭罢了，何需如此？我素来随意，你们这样，岂不劳烦？”
香菱却眉眼弯弯，带着几分娇憨固执道：
“今日不是一般日子，是定要如此的。”话音未落，五儿也从侧门进来，手里捧着最后一道热气腾腾的西湖莼菜汤，面颊微红。
彩霞这才含笑揭晓：
“大爷有所不知，今日乃是三月初三上巳节，也是咱们南下以来，头一个能聚齐了安生庆祝的节日。
前些日子大爷或是奔波在外，或是忙于公务，不得消停。
今日恰逢其会，五儿身子又好了些，咱们几个就自作主张，置办几个菜色，为大爷庆贺一番，也全了这古礼之意。”
贾瑞这才恍然，看这三张或稳重、或娇憨、或羞涩却同样透着暖意的面庞，心中那点案牍官场的紧绷感悄然消散，唯余融融暖意。
他欣然落座道：“原来如此，你们有心了，既然如此，我们当同庆，你们都坐下吧，今日在此，不分主仆。”
三女知道贾瑞性格豪阔，不拒小节，倒也没有拘束，依次上前，举杯为贺。
彩霞神色恭谨，礼仪周全道：“我敬大爷，愿大爷身体康泰，步步高升，诸事顺遂。”
她言辞得体，目光却小心觑着贾瑞神色。
香菱则笑靥如花，全无拘束道：“大爷剿了水匪又回来了，立下大功劳，香菱高兴！敬大爷一杯，愿大爷往后事事都如今日这般开心！”
五儿低着头，捧着小小的酒杯，声音细若蚊呐：“五儿也敬大爷，谢大爷救命之恩，祝…祝大爷安康。”说完，耳根都红透了，才匆匆饮下。
贾瑞一一应过，笑声爽朗。
饮尽杯中酒，望着烛火下各有风致的三女，心中忽动，他放下酒杯，温言道：
“上巳古节，又名女儿节，本该是你们女儿家嬉游祓禊的好日子，如今倒是我这个男子搅扰了你们的心意，让尔等为我操劳。
我在外奔忙，府中大小诸事，内里安稳，实多赖你们悉心操持，日后日子还长，倒是要多劳烦你们。”
言至此处，贾瑞心中也陡现几分风雅之意，略作停顿，吩咐道：“香菱，取笔墨来。”
香菱应声，忙利落地研墨铺纸。
贾瑞提笔，略作沉吟，信手挥毫，一首鹧鸪天现于纸上：
上巳风和柳烟重，小园春宴杏花浓。
香菱布菜添酒暖，彩霞伺墨素手红。
五儿怯，烹鲜功，樽前笑语透帘栊。
莫道须眉当世用，从来才色属娇娥。
墨迹淋漓，彩霞与五儿凑近看了，只觉字迹飘逸好看，词中又似有自己名字，却难解其中真意，面露茫然与艳羡。
香菱却是通些文字，看后眼前一亮，惊喜拍手：“大爷在夸赞我们呢。”
见彩霞、五儿不解，她便小声解释道：
“大爷这词是说，咱们园子里饭菜香酒暖人热闹，说彩霞姐姐研墨时的手好看，五儿的菜做得好吃，最后说别以为只有男人有本事，女儿家的才情与美貌才是最珍贵的！”
末尾那句从来才色属娥眉，香菱解释时脸上神采飞扬，格外认真。
彩霞听罢，恍然一笑，有些羡慕香菱能读懂文字，却也想表现自己德容言功，又道：
“女子无才便是德，大爷把我们夸赞太过了。”
贾瑞尚未开口，香菱却难得地开口反驳，懵懂又坚持道：
“我却顶羡慕宝姑娘、林姑娘那样知书识礼，能写能作诗的才女，那才叫真好。
我一直寻思着找林姑娘学诗呢，可惜总不得空。”
贾瑞闻言，目中赞许之意大盛，笑着颔首道：
“香菱此言，深得我心，女子无才便是德，往往是那些无能无见识的庸碌男子捆缚女子的浑话！
真正有本事的男儿，谁不愿身边人文理优畅，通情晓理？
识文断字乃根基，有空你们可多向香菱请教文字，把根基打牢了，日后方能理事算账，明辨是非，于你们将来大有裨益。
等我腾出手来，也可以请一位女先生来教你们，先通文字，再读一些经史，日后说不得便有大用。”
贾瑞语气诚恳，句句敲在三女心上。
彩霞才晓得自己又失言了，忙笑道：“那日后我要多向香菱妹妹请教。”
香菱却是一派天真，嬉笑道：“我虽认得几个字，到底是个糊涂人，这府里的事，常有不明白的，还要请彩霞姐姐多教导才是。”
这话极为坦荡，让本来有些局促的彩霞脸上也露出笑意，忙拉着香菱的手，说她客气了