“这念头真是疯了！”
探春猛地缩回手，慌忙摇头，有些东西太厉害了，她现在还斗不过，不能轻易去尝试。
此时莺儿动作利落，已经将探春想要的几本书包好捧了过来，笑道：
“三姑娘，书都在这儿了。”
探春忙笑着感谢，从莺儿手中接过那沉甸甸的物什，接着又赶忙道：
“侍书，我们回府。”
她抱着那几本厚厚的书，念念不舍离开了薛家书房。
而那柄匕首，则在她转身的刹那，被彻底留在了书案的阴影里，无人问津，却又像在等待着谁。
侍书亦步亦趋，她能感觉到自家姑娘情绪似乎有变化，却也不敢多问，只默默跟在后面。
暮色四合，初降的晚霞染红了西天，也悄然笼罩了神京城另一处重地兵部侍郎侯恂的府邸。
正厅内，气氛则要雅致从容许多。
烛火通明，一张雕花楠木圆桌上布着精致的酒菜。
侯恂坐于主位，四十许年纪，儒雅中带着久居要职的持重，他正含笑举杯，向对面一位方颌阔口、目光沉静的官员致意道：
“亨九兄真乃国朝干城，听说你主动请缨，出任三边总督参议，协理粮饷，真是令愚兄佩服。”
“近年来全陕大旱，流寇蜂起，已成燎原之势，多少同僚视之为畏途，避之唯恐不及，你却偏向虎山行，真是我等的榜样。
我们这批同年好友，属你最有气魄。”
他对面坐着的，正是新近被擢升，即将奔赴陕西赴任的洪彦演，字亨九，本是农家子弟，却天赋异禀，二十三岁高中进士，近二十年官场博弈，终于仕途迎来了曙光。
本来可以出任清贵安全的湖广学政，但他却来了个急转弯，主动请缨要去陕西三边处理粮饷问题。
建新帝得知后，龙颜大悦，亲自赞他的高风亮节，并许诺日后若立大功，当委以封疆之责。
洪亨九此时心里面踌躇满志，但面上不显，只是淡笑道：
“功明（侯恂字）兄过誉，食君之禄，担君之忧，陕西糜烂，固是危局，然安知非我辈建功立业之机？
治学清谈，终究不过粉饰太平，值此乱世，粮道即是命脉，事关国本民生，亦是剿抚大计之根基！
亨九少时也曾读过几本兵书韬略，与其在湖广做个太平学官，空谈义理，不如去那艰难之地，经略实务，看看胸中所学，究竟做得几分真实功夫。
这话若别人说，则有点像空话，但侯恂知道这洪亨九的确多年来关注兵事，不是只会空读兵法的纸上谈兵之辈，他这次去陕西，或许真能立下大功。
此时跟他交好，未来或有造化。
“我辈正该如此，当浮一大白！”
侯恂闻言，击节赞叹，深以为然道：
“亨九兄向来是实务干才，今日此去，正当龙游沧海，鹏程万里，这困局危局，到了亨九兄手里，定能化危为机。
愚兄敬你一杯，祝兄此去宏图大展，不负胸中块垒！”
“多谢功明兄吉言！”
洪亨九举起酒杯，一饮而尽，气势豪迈。
而一旁作陪的，还有位年轻书生陈子龙，乃是南方名士，与许多江南儒林名士交好。
近月来因为拜访亲友，便在神京闲居，常来侯恂府上拜望，对侯恂执弟子礼。
侯恂对此人也是极为看重，且知道他在江南青年儒士中极有威望，未来或有大功业。
所以这次邀请洪亨九，也把他请来。
陈子龙此刻也起身敬了洪亨九一杯，笑说愿世叔一路平安，马到成功。
三人饮罢，气氛愈加热络。
洪亨九放下酒杯，正色道：“功明兄知我，此去陕西，千头万绪，最缺的就是能战敢战、能助我整肃地方的得力臂膀。
尤其需要能征惯战之将，方能迅速弹压乱民，稳住局面，不知功明兄可有贤才可荐？”
侯恂抚须沉吟片刻，眼中精光一闪，笑道：
“亨九兄这话真是问着了，为兄前几年奉旨巡按辽东军务时，曾于乱军兵溃之中，救下一名军汉。
此人出身微贱，草莽气息甚浓，性情也略显粗豪放犷，不似寻常军将有诸多忌讳约束。
“但其人临敌却是骁勇绝伦，尤擅奔袭突进，更难得的是深谙边事，熟悉军伍，倒是可以为你所用。”
他顿了顿，看洪亨九听得认真，又继续笑道：
“当时他连个正经名字都没有，浑号罢了，愚弟惜其勇略，便自作主张，赐了他一个名字左良玉。”
“左良玉？”
洪亨九将这名字在嘴里念了两遍，随即恍然大悟，失笑道：
“功明兄这名字取得妙，白璧微瑕，美玉良材，此人若有良玉