“那便依你，等你去母亲那边祭拜后，再议归期吧。

    这几日你便略微收拾你的物事，我也给你准备些江南风物，你后可带给外祖母与几位舅父母，这也是我的一番心意。”

    黛玉心头略松，知道成功拖延时间，忙再次福身，随后她好像在沉思何事，满脸疑惑惊惶，欲言而不得言，惹得如海惊愕道：

    “玉儿可要说什么？”

    黛玉此时才轻声道：

    “父亲，我听闻那贾瑞贾大人，此次也生死不知？”

    他多次为父亲悉心诊治，女儿亦是感念他的相助之情，他算得上我们林家朋友。

    不知他下落究竟如何，可有确凿消息？”

    林如海听后，也是触动心事，心中郁结，叹道：

    “难说得很！至今尚无半点消息传来。”

    说罢，如海摇摇头，脸上显出深深的厌恶与无奈。

    “只是他贾瑞大人，人还未见尸首，扬州官场有些人就迫不及待，想将此次大败责任，全推到他的头上！

    “这些人，读了一辈子圣贤书，行事却如此下作，仗着他不在眼前，无人分辩，便敢如此构陷！

    尤其是扬州卫那几庸官，更是无耻。

    还好史侯还剩下一丝清明，再加上我据理力争，他才没有当场就下论断，只推说一切等确切消息和圣裁。

    不过大败的塘报，怕是已飞马加急送入京城了，就不知龙心震怒之下，如何处置此事？

    但愿圣上至明至圣，能拨开云雾，还一个公道吧。”

    他最后几个字说得颇为勉强，显然对此也不抱太大希望。

    这赤裸裸的官场倾轧与推诿，让黛玉听了后心中发抖。

    书中所言，果然不差，官场污浊，自古皆然，清白无非是骸骨，奸贼则喜乐万年。

    从古至今，许多仁人志士，纵然有兼济天下的宏志，但若无力自保，便是人为刀俎，我为鱼肉。

    此时黛玉更深切地理解了贾瑞为何不顾凶险，也要去搏杀前程的缘由。

    他不是宝玉，琏二哥那等钟鸣鼎食的贵胄，必须靠自己的搏命，才能得到丝毫机会。

    自己当时还怪他，说他何必要出征......

    她强忍着心底涌上的寒意与悲伤，带着渺茫希望追问：“那大哥，他会不会是被贼匪生擒了去？

    若是被擒，贼人以此要挟朝廷，朝廷会救他么？”

    情急之下，声音便有些不自然，神色亦是激动。

    林如海这时才察觉黛玉对此事的关注，似乎过于执着了些。

    他看向女儿，审视道：

    “这些军国大事、官场风云，自有为父来处置操劳，玉儿，你也无需忧心太过。”

    黛玉闻言，忙解释道：“女儿只是想到贾大人之前帮过父亲，心中感谢，所以多问几句。

    且贾大人才情纵横，对父亲多有扶益，只希望他无事平安。”

    黛玉总归还是太过年轻，其实此时最好是不要再说什么。

    但少女情意，还是按捺不住，却不小心说多了。

    如海听罢，紧皱眉头，心中警铃微响，看着黛玉神情，怎么看都有点当初敏儿的意思在。

    过去林林总总，浮现在林如海心头。

    回想贾瑞在扬州这段时间，因盐务之故与林家来往频繁，黛玉似乎多次与贾瑞共处一室，而且似乎每次贾瑞来看自己，黛玉大凡都要过来。

    还是自己多日养病，再加上林府人少，没顾上男女有别，礼教大防。

    贾瑞此人确是才华横溢，性情洒脱，言谈举止颇有气度，对女儿家极有魅力，莫非......

    玉儿对她萌生些不合时宜的情愫？

    林如海心头一沉，如今贾瑞生死难料，纵是活着，也多半官途尽毁、麻烦缠身。

    虽说自己看在贾瑞相帮的情分上，定会设法为他求情，甚至与陛下面折廷争，也在所不惜。

    但绝不能将玉儿牵连进去，此事事关女儿清誉名节，终身大事，不可轻率，否则如何面对敏儿在天之灵？

    想到这里，林如海心中决断，语气转淡，不容置喙：

    “夜深了，玉儿你今日也心神激荡，且去歇息吧。

    回京之事，就按为父方才所说准备着，十日后，诸事已毕，便与琏儿启程，去吧。”

    他摆摆手，不愿再多谈，似乎想把这不愉快的猜想赶出脑海。

    黛玉也感到父亲神情有变，心中闪过酸楚，直到自己话说多了，只得涩声道：

    “父亲也请早些安歇，万望保重贵体。”

    黛玉下定决心，暂且拖延十天，若是十天后还是无消息，只得向父亲挑明一切。

    见黛玉离去，林如海疲惫地闭上眼，随后听到门口轻微的脚步声，他知是李姨娘进来，并未