瑞大爷说不定还活着呢。”
“我说过......再不哭了......为了爹爹.....也为他......
可我忍不住......紫鹃，晴雯，我.....忍不了。”
黛玉泪眼朦胧，语气含糊，声音破碎，断断续续，许多天没有哭的眼泪，又是决堤而出。
紫鹃和晴雯泪眼相对，束手无策，只能一遍遍轻抚黛玉。
天色一点点暗沉下去，厨房送来的晚膳早已凉透，香气散尽，原封不动地摆在桌上。
不知又过了几重更漏，泪终于流尽了。
黛玉缓缓抬起头，脸上泪痕纵横，脑海中的景象纷至沓来。
荣国府里的初见，园中私语的惊悸，夜谈时的恳切托付，临别时的温柔叮咛。
聚了又散，散了又聚，最终凝成一个无比坚定的念头。
“我不能就这样！”黛玉的声音沙哑道：
“我要知道，他是死，还是活着？”
如果是按原本世界的发展，黛玉此时大概会哭的昏天黑地，甚至晕死过去。
但或许是贾瑞的出现，或许是多日来研究实务的磨砺，黛玉性格中那丝与生俱来的坚韧，像破土而出的竹笋，已然茁壮深根。
她本就不是一个只会恸哭的女子。
紫鹃正拿着温帕子想给黛玉敷眼，闻言愣住了，望着黛玉：
“姑娘的意思是？”
就在这时，外间忽然传来一阵急促的脚步声，接着是雪雁的声音：
“姑娘！姐姐，琏二爷过来了，他刚从知府衙门那边回来，说要见姑娘。”
晴雯眼睛一亮，如同溺水之人抓住浮木，忙低声凑到黛玉耳边：
“姑娘！琏二爷跟着老爷一同去的！必是有了准信！
兴许瑞大爷吉人天相，还活着呢，快别哭了，我替你擦擦！”
她用温热的帕子，小心翼翼地擦拭黛玉脸上的泪痕，又飞快地替她抿了抿略显凌乱的鬓发。
黛玉的心猛地提到嗓子眼。
在这扬州府内，认识贾瑞的人很多，拿过他好处的人也很多。
但或许只有这位少女，却什么都不求，只求他活着。
只要他活着，哪怕失了一手一脚，哪怕身陷囹圄，哪怕沦落贫贱。
但只要他尚存一息在人间，那便一切都好。
黛玉正心绪翻涌间，贾琏已掀帘进来了。
这琏二一眼瞧见黛玉坐在琴案旁，双眼红肿如杏，脸上泪痕虽被匆匆擦拭，但眼底的通红血丝却是遮掩不住的。
贾琏不由一怔，显出几分错愕：
“林妹妹这是？”
紫鹃刚要接口遮掩，黛玉却已然接话道：
“琏二哥勿怪，方才想起亡母忌日将近，慈颜难忘，一时悲从中来。
加之父亲抱恙在身，心中更是忧惧难安，方才弹琴遣怀，不曾想又崩断了弦，越发添了愁绪，让二哥见笑了。”
黛玉说话时很镇定，只是衣袖下的手指却紧紧攥着那残断的琴弦。
贾琏闻言，恍然点头，信以为真，叹道：
“原来如此，妹妹孝心感天动地，只是逝者已矣，生者尚需珍重，还需保重身体，莫要过于哀恸伤了根本。”
随后贾琏话锋一转，继续道：
“如今姑爹的身子在调养后，算是有了起色，倒是好事。
只是眼下扬州局势凶险，史侯爷此次大败而归，伤亡惨重，消息已经八百里加急递往京城。
这后续的追责问罪，盘根错节，牵连甚广，必是惊天风暴，姑爹身为巡盐御史，位置要害，眼下正要周旋应变。”
姑爹意思是，遇此巨变，千头万绪都需他拿主意，妹妹你一个闺阁女儿，留在扬州，一则多有不便，二则他又要照拂你，难免分身乏术。
而我府老祖宗在神京多次向我去信，对妹妹是日夜悬心，家中姊妹兄弟也对妹妹想念得紧。
为妹妹考虑，也为姑爹能安心处置大事，我想着这几日妹妹略略收拾些紧要东西，我便护送妹妹回神京去。
姑爹他也是这个意思。”
黛玉初时还满心期盼着贾琏带来贾瑞的消息，待听到后来，竟是要立刻送她离开扬州，一颗心陡然沉入冰窟。
瑞大哥生死未卜，他们却要将自己远远送走，这绝不行。
她心中凛然的平静，语气客气而坚决：
“琏二哥一番好意，我心领了。
只是一来亡母忌辰在即，为人女者，岂能不亲临祭拜尽哀？
二来，父亲沉疴初愈，此番又逢此多事之秋，我与他父女重逢方未久，未能略尽孝道于病榻前，此时离去，