但除了贾政这个老书生还给他面子外，其他世代簪缨的老贵族，却始终认为他低了一等。
且贾雨村这知府之位，坐得也着实不轻松，为了博得圣意，他全力追缴税银，雷厉风行，不惜越级行事，早已将本地那些与神京显贵沾亲带故的豪族巨室得罪了个遍。
这些地方豪强，哪个不是与四王八公有着千丝万缕的关系？
他们又岂会对自己这个“酷吏”有好感？
不过还好，属于四王八公的好日子快过去了。
贾雨村此冷道：
“我倒不怕，神京那些老朋友，如今大不如前了。”
“贾家早已衰弱，而王家王子腾前番兵败，圣颜大怒，失宠之势已显，余者无非就史家还有一门两侯，但后代却无得力之人。”
“如此看来，其气数衰微，已是定局？”
他这话像是在问宋先生，又像是在叩问自己即将要做出的抉择。
“东翁明鉴。”宋先生意味深长地应道。
“烈火烹油，鲜花着锦，终究是昨日黄花了，树大中空，难免要倒些枝杈下来。”
“普天之下，莫非王土，东翁还是要以陛下之心为施政之念，以圣人恩德而代天牧民，此方为长久之道。”
宋先生这番话，既是附和，更是肯定贾雨村的判断，依附四王八公这条旧船，远不如抱紧皇帝的新舟可靠！
贾雨村心头猛地豁亮，仿佛拨开了重重迷雾。
他霍然起身，在书案前踱了几步，坚定道。
“先生高见！承蒙指点，茅塞顿开！”
“既然甄家与旧勋贵是这般关系，而本府又注定与他们不是一路人，何苦再去热脸贴那冷屁股。”
“本府蒙圣上天恩，得守此重镇，自当效死命以报陛下，何必再与甄家虚与委蛇？从今往后，这应天府衙，他甄家的人，若无公务，便少来往罢！”
“东翁英断！”宋先生拱手称赞。
贾雨村坐回椅上，目光落在书案一角一份烫金拜帖上。
是南京守备太监何公公遣人送来的，邀他明日午时于玄武湖畔“水云间”一聚。
他先前本想保持距离，此刻心思既明，想法却全然不同了。
“何公公......”
贾雨村想到什么，笑道：
“这位公公，可是神京陛下身边那位夏公公的心腹？听说两人是莫逆之交，何公公虽大一些，但却以师视夏公公。”
宋先生忙道：“正是！听闻与夏公公关系莫逆，而夏公公是御前第一得宠之人。”
贾雨村赶忙道：“我既然已决意一心事君，那此宴，本府必去！”
随即他又问道：
“宋先生京中耳目灵通，近日都中可有什么有趣的新鲜事么？”
宋先生是绍兴府人，家中数代为幕，京中多有亲戚故旧，长于打探消息，忙笑言：
“倒是听闻一件关乎荣、宁二府邻居的奇事，那薛家......似乎又要起来了！”
“薛家？”
贾雨村一愣，“便是那‘丰年好大雪，珍珠如土金如铁’的薛家？听说薛家那纨绔少爷薛蟠不是......？”
“正是那家！”
“薛蟠是不成器，闯了大祸充了军，可耐不住人家还有个见识不凡的妹妹！”
“那薛家的大小姐如今可不得了！此番奉命为朝廷统筹转运军需粮草，真真显出了大本事！”
“据说联合各地粮商，用了个什么分段承运、保价抵’的法子，以薛家信誉作保，调动民间之力，不仅将朝廷差事办得漂漂亮亮，头批物资还提前了七日送达！”
“损耗省下了不下两成！这一下可得了陛下的青眼龙心，龙颜大悦，厚赏不断！因薛姑娘立下这泼天的功劳，圣上有意加封她母亲为五品宜人！”
贾雨村听得眼中异彩连连，摸着短须，啧啧称奇：
“这薛大姑娘竟有如此经天纬地的商才，真真是个脂粉队里的英雄，比她那个打死人拖累家族的不成器哥哥，可强多了。”
“宋先生可知，这位薛大姑娘如今在京中，依托哪方势力？平素行事如何？身边可常跟着人？”
宋先生消息果然灵通，当即道：
“听闻此女行事极为低调务实，入宫陛见时也只带一个心腹丫鬟。
在京中，似乎与神京皇商夏家的夏启坤先生（夏守忠叔父）过往甚密，且能时常出入内廷司礼监夏守忠夏公公的值房。
外间都传，这薛姑娘便是夏家的人，如果夏公公不是宦官，说不得还要娶薛姑娘呢。”
“原来如此。”
贾雨村心中豁然，这和他之前的猜测印证上了。
薛宝钗背后站着的，正是皇帝眼前的头