她声如莺啭，姿态落落大方，不卑不亢，反倒衬得甄宝玉过于孟浪。

    甄雪适时上前解围，对着秦可卿盈盈一福，温言道：

    “秦家姐姐安好，舍弟年幼失礼，让姐姐见笑了。”

    “姐姐一路舟车劳顿，可还安好？金陵湿暖与北地不同，姐姐初来，需仔细调养才是。”

    说着命丫鬟捧上几色精致的金陵小食，亲热地招呼秦可卿姐弟坐下用茶。

    甄晴则在旁瞧热闹，见秦宝玉讪讪挠头，悄声取笑道：

    “看吧，唐突了神仙姐姐，傻眼了吧？”

    甄宝玉不以为忤，反而挨到秦可卿身边另一张椅子坐下，眼巴巴望着她，从喜欢吃的东西，到喜欢的诗歌，问东问西：

    那热情劲儿，简直要将生平所知所有美好的、风雅的事物都堆砌到秦可卿面前。

    秦可卿只能温婉地含笑应对，保持着恰到好处的距离，偶尔应一声，目光却更多落在安静拘谨的秦钟身上。

    她显是对甄宝玉这般跳脱不羁的心性不甚亲近。

    但那秦钟，双眼却不由自主看着甄宝玉，心里没来由产生一种说不出的亲近。

    ......

    华灯初上，甄府寿宴已近尾声，喧腾渐歇。

    宾客纷纷告别，南京守备太监何公公却留下来，跟甄应嘉私聊。

    何公公嗓音带着太监的尖利道：

    “此番扬州之事，陛下定然震怒，咱家在南京，眼巴巴就等着神京一道旨意，便可调兵动手了。”

    “时日不太平，陛下更需要甄公这样的股肱之臣坐镇江南，你们体仁院总揽皇室采买供奉，于江南物产人员、脉络关节最是熟稔。”

    “后续如何整顿恢复，少不得要仰仗甄公调和呢。”

    甄应嘉忙笑着回应，但何公公重点却不完全在这里。

    此时他突然话锋一转，又笑道：

    “咱家还有一事，向甄公陈情......”

    “上回我侄子嘉良来尊府，远远瞧见了令爱三小姐一面，回去后便十分倾慕。”

    “他说甄公家的千金端方大气，气度娴雅，嘿嘿，小年轻不知礼数，倒让甄公见笑了。”

    “不过呢.....”

    何公公讨好道：

    “三小姐听说已到及笄之年，而我这侄子，别的不敢说，为人还算机灵，也粗通些诗书，年岁呢，也正相仿，看着倒像有几分缘分......”

    听到此话，甄应嘉脸上原本客气的笑容淡了几分，心中十分不屑。

    在他看来，太监不过是暴发户罢了，他的侄子居然想娶自己女儿，那简直是痴心妄想。

    只见甄应嘉缓缓捋着胡须，直白道：

    “何公公过誉了，小女蒲柳之姿，实在当不得令侄如此青睐。”

    “何公子自然是极好的，听说也常在公公身边历练，前程当不可限量。”

    “只是公公也知道，咱们这等人家，有时候不免有些老古板的念头，讲究诗礼传家。”

    “我女儿性格也是寡言少语，恐怕与令侄不是十分相称。”

    甄应嘉这话把立场暗示得清清楚楚，他何家不是理想的结亲对象。

    在他看来，自家女儿是要配正途出身的勋贵世家，或者科举出身的清白人家的。

    太监的亲戚？还是算了吧。

    何公公脸上的笑容倏地僵住，随即又像水纹般漾开，呵呵道：

    “原来如此，令爱果然金尊玉贵，是得千挑万选个门当户对、清清白白的郎君才好，是咱家那孩子孟浪了。”

    “天色不早，咱家也该告退了，甄公留步。”

    “公公慢走，恕不远送。”甄应嘉拱手相送，面上笑容不减分毫。

    待何公公乘坐的绿呢小轿消失在甄府高墙外的沉沉夜色中。

    轿帘之后，他那张原本堆满笑意的脸瞬间阴沉如水。

    “好一个甄应嘉，这是在明晃晃地嫌弃咱家出身，嫌咱家是没根的奴才，连带着咱侄子也入不了他甄大人的法眼。”

    “体仁院总裁，说到底不过是个替皇家采办玩物的差事，还真当自己是累世簪缨的清贵了？”

    “咱家在金陵这么多年，替陛下掌管着江南织造，他甄应嘉有多少买卖银子没经过咱家的手？

    咱家跟你提亲，那是抬举你。”

    何公公越想越气，一个念头油然而生。

    “你甄家自命清高，架子摆得十足，咱家待会儿回去就写密折给陛下，好好念叨念叨你是如何行事的。”

    ......

    千里之外，大周神京，紫禁城养心殿内。

    明亮的烛火下，建新帝面无表情地翻阅着御案上一叠厚厚的奏报。

    大多是扬州来的，此时已到建新帝案桌上。