“这玩意儿，专候着那群想摸滩上来的蠢货，但这还只是开胃菜，”

    董文魁听得入神，曹向天凑近了些，带着一股血腥的冷酷道：

    “外面传来消息，钦差史鼎那老儿和那小白脸贾瑞，已经咬钩了，不日必有大军前来剿匪。”

    “我会让我外面的朋友用力，让那贾瑞小儿也跟着朝廷的人马过来。”

    “到时候，就让他乖乖跑到我预备好的第一道大菜里，只要他敢上岛，就先弄死了这姓贾的。”

    “林如海那老狗没了续命汤，还能活几天？”

    曹向天十分得意，又笑道：

    “收拾掉贾瑞，我再用这些机关陷阱，还有藏在后山的精兵，先狠狠啃下他们一块硬骨头，让他们流够血。”

    “等那些官兵精疲力竭，以为咱们兄弟死绝了，砍了我放在大营里那个替死鬼的烂脑袋去报功时。”

    “我早带着搜刮来的金子银子和最心腹的一班兄弟们......”

    他抬手指了指远处的昏暗江面，那里似乎有不起眼的小船泊着道：

    “顺着暗道坐小船，化整为零，风紧扯呼。”

    “我在这附近的大泽、小岛、荒村甚至扬州城里，都留了藏身之处，够咱们蛰伏些时日了。”

    “等这阵风过去，官府松懈了，嘿嘿，石矶滩还是咱们的石矶滩，两淮的盐路、漕运，照样在我掌心里攥着。”

    原来这就是曹向天的办法，他目的是借刀杀人，先除掉贾瑞，再让官府损兵折将，让他们以为匪患已平。

    自己却带着人暗中转移，然后等朝廷撤兵松懈，再卷土重来，去杀个回马枪。

    毕竟不能明着跟朝廷对抗，但他却能保存实力，让朝廷劳师动众，也无法彻底剿灭。

    董文魁听得醍醐灌顶，这份算计，这番隐忍，这般对时机的把握和对敌手的蔑视，远超他的预期。

    他先前只道曹向天是个粗莽枭雄，此刻才惊觉其心机深沉毒辣，实在是个可怕的对手和极好的盟友。

    他声音带着热切道：

    “曹兄这金蝉脱壳、借尸还魂的妙计，真叫我大开眼界，环环相扣，令人叫绝，实在高明。”

    “既如此，我与手下这班兄弟，便在曹兄大寨叨扰一段时日，任凭大哥驱策，看着那姓贾的小子如何飞蛾扑火。”

    “到时候官兵来了，我自然也要亲自上阵，跟曹兄一起演这出好戏。”

    曹向天也是哈哈大笑，重重拍了拍董文魁的肩膀，得意笑道：

    “你就看着我如何瓮中捉鳖吧。”

    “到时候我把贾瑞的头给你当球踢，让你做成夜壶，也算是出口恶气。”

    董文魁狞笑道：“那就感谢大哥成全了。”

    涛声在岛屿四周轰鸣，却盖不住这江心匪穴中涌动的阴谋腥风。

    ......

    与此同时，百里之外的南直隶应天府，应天巡抚程嘉岳把应天知府贾雨村请到自己的府邸内，分宾主落座。

    程嘉岳面容清癯，一缕花白长须，穿着常服，端着青花瓷盏，看似闲适地拨弄着茶叶浮沫。

    他对面的贾雨村官服齐整，神情恭谨中带着惯有的克制与沉稳。

    “时飞（贾雨村名化，字时飞）老弟执掌应天首府，政务繁剧，近来想必极是辛劳。”

    程嘉岳终于开口，声音温和，眼神却似无意般扫过贾雨村的脸庞道：

    “只是本抚听闻，上个月江宁、句容几处清厘积欠，追缴课税的案子，老弟你雷厉风行，颇有建树啊？”

    “连本地几位富甲一方的缙绅家庙的田产、祭田都查抄得底朝天了。”

    这话听着是夸奖，贾雨村却心头微微一凛，知道程嘉岳是苛责自己对富户手段太狠。

    不过现在建新帝急等着用钱，他也顾不得许多。

    只见他将茶盏放在小几上，上身微躬道：

    “抚台大人谬赞了，职责所在，不敢言劳。”

    “蒙陛下洪恩，付此重任，化自当竭忠尽职，清理积弊，肃清税源，以报效皇恩于万一。”

    “些许微勋，不过是为国分忧解劳的本分罢了，况且这些积欠，拖欠已久，若不严加追缴，何以正朝廷法度？”

    “至于抄没了些庙产田业，亦是按律办事，绝无半分容情之处。”

    “地方绅衿虽有怨言，然雷霆雨露，俱是君恩，想必他们最终也是能体谅朝廷的苦心的。”

    他回答得滴水不漏，句句紧扣“忠君”、“法度”，说的好像他在替天行道一样。

    程嘉岳捻着胡须，眼底掠过嘲讽，缓缓道：

    “老弟忠勤王事，一心为公，本抚自然是知晓的，只是......”

    他话锋一转，声音依旧和缓，却多了几分敲打的意味道：

    “纲举目张，方是根本，