林如海的书房，并非奢华精致，而是朴素至极，除了士大夫常见的几卷旧书、香炉、汝窑笔洗之外，更多的便是堆积如山的卷宗奏疏。
只有一物，在他的案头上显得极为醒目珍贵那是他亡妻贾敏的旧帕与玉环。
人虽走但物长存，但情思寄托却依旧深重难解。
林如海将遗物放在触手可及处，希望能时不时看到亡妻旧物，看到后，就有片刻无声慰藉。
这年，他无非四十有六，却清瘦憔悴，病骨支离，脊背微佝，唯有深陷眼窝中的目光依旧锐利，强压着一阵阵撕心裂肺的咳喘袭来。
前几天，他呕血不止，差点当场昏厥丧命。
所幸后来又服用了送来的秘制丸剂，说是一位叫贾瑞的年轻医师调制的，这才勉强吊住性命，暂缓油尽灯枯之势。
但等气息稍匀，神智略清之后，他不顾残躯剧痛，又继续伏于案前，写下自己对于盐政积弊的剖析与整饬之策，日后由人代呈给建新帝。
假如真的命丧于此，林如海自问也算对得起君王所托、平生志节。
只不过区区笔墨遗策，也只是空谷足音，难撼巨网。
大周盐政命脉看似握于朝廷之手，但背后却是盘根错节的巨网，权臣勋贵、宗室大吏盘踞其上，勾结盐枭，夹带私盐，贪婪吸食国脉民膏。
本应充盈的盐税银库，岌岌可危，每一文税银流失，便是辽东前线将士少一口粮，中原灾区饥民少一线生机。
林如海受命此要害之地，铁腕整饬，好不容易有些整肃纲纪、堵塞漏洞的有效成果。
但这一年多，却因为沉疴难起、病势日危，而再度纲纪废弛、沉疴复萌。
毕竟在许多人看来，他林如海是将死之人。
而人亡政息是官场最常见的规则，你都要没了，你的雷霆政令、未竟之志，又能有几分威慑力呢？
“老爷！”
“你怎么还在写东西呀，要顾及身体。”
温婉的女声响起，林如海最宠爱的侍妾李姨娘端药入内。
她见如海惨状，眼圈顿红，快步上前为他拭去汗水，叹道：
“老爷何苦这般熬煎？朝廷大事自有陛下和阁臣操心，老爷只需休息，其它事情，你也顾不了许多。”
林如海喘息稍平，看着李姨娘焦急的神情，疲惫地阖了一下眼，又强睁开，没有说话。
李姨娘怔住，看着林如海眼中那深重的忧虑和难以言喻的悲哀，心头更是酸楚难言，却也知趣地不再多言。
她沉默地服侍林如海就着自己的手喝了几口温热的药汤。
苦涩的药汁似乎暂时压下了翻腾的血气，林如海的脸色略微缓和了些。
“老爷，黛玉她们应该快到了吧？”
李姨娘寻了别的话题，希望能引开林如海的愁绪，轻声道：
“算算时日，该是这一两日就到了，黛玉在北边老太太膝下，也不知长高了没有？身子养好了不曾？”
提起林黛玉，李姨娘的语气也柔和了许多，她是林家的老人，又是看着黛玉幼时长大的，自有几分真情关切。
“黛玉，不知还好吗？”林如海眼中闪过一丝强烈的牵挂。
几年前，他将年幼的爱女孤身送入神京荣国府，托付于史老太君膝下。
那时小女儿含泪告别的画面，犹在眼前。
京中贾家，富贵已极，也纷争暗涌，史老太君素来对他这个女婿林如海有些看法。
而贾敏那些哥嫂，除了贾政外，也不是善与的。
黛玉那敏感多愁、孤高清冷的性子，在那规矩森严的公府侯门里，是否受了委屈？
她的病弱身子，可有人真真正正地悉心照顾？
想到这些，国事，家事，天下事，深沉的忧虑和无力感再次涌上林如海心头。
他喉头又是一阵奇痒，剧烈的咳嗽再度涌起，撕心裂肺，比刚才更加猛烈。
李姨娘吓得连忙放下药碗，又是抚背，又是呼唤丫鬟备水。
恰在此时，书房门口响起管家谨慎低沉的通禀：
“老爷，应天巡抚程大老爷、扬州府甄大老爷到了，正在花厅候见。”
林如海猛地睁开眼，强行压下几乎要喷出喉咙的血气，挣扎着坐直，急促地喘息道：
“替我更衣！见他们……”
“老爷！您这样怎么能见客？”李姨娘急得声音都变了调。
林如海语气斩钉截铁，不容置喙道：
“盐务迫在眉睫，程中丞与甄府尊联袂而来，必有要事，更衣吧。”
李姨娘见他心意已决，只得飞快地帮林如海整理略显凌乱的衣冠，又取了一件稍厚的披风给他严严实实地裹上。
匆忙整理后，林如海的脸颊上