城内最核心的区域，紧邻卫所衙署的一处青砖黛瓦、气派森严的大宅内，书房里却还亮着一豆灯火。
董文魁一身质地考究的深蓝常服，正襟危坐于紫檀书案后。
只见他手腕沉稳，悬腕提笔，在一张洒金笺上不急不缓地誊抄着什么，末了，他轻轻吹干墨迹，将笺纸小心折好，装入一个素雅的信封，封皮上工整写着“尊兄亲启”四字。
“董福。”他轻声唤道。
一个青衣小帽、面貌精干的仆人悄无声息地推门进来，躬身道：
“老爷。”
董文魁将那封信递过去，语气关切道：
“你把这信，还有这个锦囊，替我送予王大人府上。”
“就说是听闻王大人的妻弟患病数月，我多方打听，觅得一个宫中传出的秘方，虽不知是否对症，权作一番心意，请他莫要嫌弃。”
他又从袖中摸出一个巴掌大、颇有分量的蓝布小包，轻轻放到桌上，发出轻微的金玉撞击声：
“这里还有一百两纹银，是我一点小意思，烦劳你再跑一趟，交予王大人府上的管事，就说是给好兄弟喝茶用的。”
董福连忙应喏，小心地揣好信件和银包，动作麻利又透着恭敬，显然深得主人信任。
“去吧，路上小心些，夜深了。”
董文魁挥挥手，眼神慈和如长者。
董福行了一礼，悄然退下，脚步轻盈地消失在黑暗的院落里。
门扉重新关上。书房里只剩董文魁一人。
他脸上那温和的笑意慢慢敛去，取而代之的是一种深思熟虑的平静，踱步到书柜前，目光缓缓扫过架上的经史子集，手指在胡须上轻轻捋过，眼神深邃难测，不知在盘算些什么。
窗外，一片乌云悄然遮住了残月，夜风打着旋儿掠过屋檐，发出呜呜低咽。
突然！“笃……笃笃……笃……笃笃笃！”一长串节奏奇异的、极其细微的敲击声，落在紧靠书房的花窗棂上。
三下极轻，间隔稍长；四下略重，紧促相连，声音不大，却代表着某个信号。
董文魁霍然转身！一直平静如水的脸色，第一次出现了极其短暂、又瞬间被压下的惊愕。
他快步走到窗边，双手抓住窗棂，猛地向上抬起！
“吱呀”一声轻响，窗户洞开一道半尺宽的口子。
一道瘦如竹竿、穿着夜行紧靠的身影如狸猫般敏捷无声地翻窗而入，动作快得只留下一道残影，正是董文魁豢养的最得力的暗桩，以轻身功夫和追踪术闻名的江湖客鬼影时七。
时七落地几乎无声，脸色苍白，气息紊乱，声音压得极低，带着难以掩饰的惊慌和喘息：“魁爷！不好了！南阳湖那边……栽了！”
“马老三也折在他们手里了，生死不明！”
第151章 薛宝琴登场
书房内一片死寂，董文魁阴沉如水的脸上闪过明暗不定的影子。
“马老三带了整整几十条船，几百号精悍兄弟，又占了地利，突然发难，本来应当必胜。”
“但没想到遇到了一伙硬茬子，船上不仅有几个高手，生是厉害，一个能打几十个，而且他们还有人配着火铳，我们兄弟实在抵挡不住啊！”
时七之前目睹了那场恶战，依旧心有余悸，喘息道：“那官船，按大哥之前透的风，按理说不该有这样的硬茬，不知是哪里出了问题......”
“现在说这个还有什么用？准备走吧！”
董文魁突然怒喝一声，字字冒着寒气道：
“马老三虽是我麾下不多的硬骨头，但落在官府手上，骨头再硬，也未必经得起官府那套手段，说不得就会吐出我等兄弟的消息。”
“事已至此，此地便是死地，我辛苦攒下的这点人马，南阳湖这一支是根脚最深的，这一把栽进去，伤筋动骨，我这官面上的及时雨，是当不成了。”
“只能去落草为寇，附近尼峄山几个寨主跟我是生死弟兄，之前我有恩于他，我带着金银细软去，他们必然敞开寨门迎接。”
时七看大哥已有决断，忙道：“小弟这就去安排快马！”
董文魁心中翻江倒海，许多回忆在他脑海里翻腾。
十年前科场名落孙山，那红榜之下锥心的寒意又一次刺入脑海。
他董文魁读了多年圣贤书，换来的只是一次又一次的闭门羹，眼看着一伙远不如他的人物，要不考上秀才举人，成了老爷，大人，要不就是攀附权贵，成为高官手套。
且局势越发崩坏，这大周天下，已然糜烂不堪，就算考上科举，当了个小官，也不过是在泥潭里挣扎，哪天遇到天灾人祸，强人造反，不是被乱兵杀死，就是被上差给推出去顶罪。
这等世道，让熟读经史还有各类杂