彩霞慌忙上前一步，福了一福，声音带着歉意道：
“大爷，原是奴婢的几个姐妹来聚聚，正说到爷的好，偏这疯丫头没规矩，非缠着进来，扰了爷清净，求爷恕罪。”
她一边说，一边暗暗瞪了司棋一眼。
随后彩霞又介绍了其她几人身份。
贾瑞随着彩霞介绍，目光逐一掠过其余几张面孔。
探春的侍书是大大方方地抬着眼，机灵打量着自己。
彩云则显得温顺腼腆，低着头紧握一方绢帕。
至于紫鹃，贾瑞早就认识了，只见这丫头清秀的小脸绷得紧紧的，眼神带着明显的疏离，好像在不满。
贾瑞心想，这几个丫鬟性格也有意思。
迎春懦弱，她的丫鬟却这般爽利外放。
探春犀利，她的侍书也是神采飞扬。
黛玉外柔内刚，紫鹃则是聪明性急。
贾瑞便对彩霞道：
“既是你的好友来探望，就不必拘束，也是难得一见。”
“让人把前两日送来的几匹细锦，以及银锞子，取一些来。”
门口侍立的小丫鬟忙应声去了。
彩霞愣了一下，还想说什么，贾瑞摆手说：
“你们是彩霞旧友，平日里在那边府中，也多亏你们与她互看照应，过得些爽快日子。”
“如今她既跟了我，她的旧识来探望，岂有不礼遇之理？”
几个丫头顿时心头一热，她们在贾府，虽是体面大丫头，可也是仆役身份，何时得过主子这般坦诚周到的礼遇？
“哎呀！这怎么敢当！”
司棋第一个嚷嚷起来，忙道：
“瑞大爷是主子，又是做官的贵人，我们几个奴婢丫头进来只是瞧瞧，行个礼，哪还有得东西的道理，折煞我们啦。”
侍书也笑着福身：“就是呢，瑞大爷忒客气了。”
贾瑞笑道：“些许薄物，拿着玩罢，也省得往后旁人议论。”
这话说得在情在理，更显出他对彩霞的看重。
说话间，婆子已捧着几匹光泽柔润的湖绸杭缎，并一个装着精巧小银锞子的托盘进来。
这些都是当初尤氏送给贾瑞的。
反正是从贾珍那里赚的，贾瑞拿出去不心疼。
“每人一匹料子，两锭小锞子，拿去裁件冬衣，或是自己顽去。”
贾瑞笑着让人分发给几个丫鬟。
这下，连最为矜持的彩云，眼中都闪出了惊喜的光。
司棋喜动颜色，看着贾瑞的目光再没了初时的促狭好奇，反而满是真诚的感激和敬佩，赶紧向贾瑞行礼，畅快说：
“司棋谢过瑞大爷恩典，彩霞可真是掉进福窝窝里了，摊上您这样明理又大方的爷！”
侍书、彩云也忙道：“谢大爷赏！”
就连一直冷着脸的紫鹃，也是一愣，迟疑片刻，还是抿了抿唇，随大流地屈膝福了一福，声如蚊蚋地吐出谢大爷。
只是她的动作有些滞涩。
丫鬟们领了赏，花厅里满是压抑不住的兴奋低语和绸缎摩擦的声。
贾瑞坐在书案后，目光有意无意地扫过众人，只是当掠过依旧闷闷不乐的紫鹃时，他端着茶盏的指尖停顿了那么一瞬。
天色已晚，这些丫鬟们抱着料子揣着银子，行礼后便要告辞离开。
贾瑞却看着彩霞，低声道：
“彩霞，你去外找个由头，单独把紫鹃叫回来，领到你房里等我。
“我有话要问她。”
听到此话，彩霞心头蓦地一跳。
紫鹃？林姑娘身边的丫鬟？爷怎么会…？
疑问像涟漪在她脑中荡开，但她不会细问，毫不迟疑地垂首应命：
“是，我这就去。”
没有追问，没有犹豫。
话音未落，彩霞已转身，步履轻捷却坚定地再次掀开棉帘，投身于门外呼啸的寒风与微弱的雪光之中。
贾瑞依旧坐在书案后，目光重新落回那卷摊开的盐漕奏议上。
修长的指节在硬木扶手上缓缓地、有节奏地轻叩着。
笃笃笃。
紫鹃方才离去时，最后那犹疑的回眸一瞥里，分明藏着未尽之语。
他在等那丫头去而复返。
也在等那悬于半空，不知为何总萦绕在他思绪里的少女消息。
第132章 紫鹃护主，贾瑞直言
稍隔了一段时间，彩霞带着神情略带困惑与戒备的紫鹃，再次掀帘而入。
“大爷，我把紫鹃姑娘带了回来。”
“紫鹃姑娘本就在最后面，我就跟她说，方