贾瑞心想此事对贾芸也算个锻炼，应该给点指望，便又道：
“你此番助他们稳定根基，也是功劳，待南边诸事了结，朝廷必有封赏，我也可替你筹谋个正经出身的官身。”
“我们是同族之人，有好事，自然不会忘记你。”
贾芸闻言一惊，赶忙谦逊说：
“我这等人，哪能做官，能够跟在瑞大叔身边，做点细事，就算造化了。”
贾瑞闻言却淡道：
“天下之人，我想无非出身有高低，但才智恐怕都是大同小异，那些酒囊饭袋，靠着父祖恩德的人，都能做官，你为何做不得？”
贾芸却是心中大喜，觉得瑞大叔这话真是抬举他，声音激动道：“谢大爷天恩！芸儿定当粉身碎骨…”
“好了。”
贾瑞摆摆手打断他感恩戴德的套话，语气依旧平稳：
“男子汉大丈夫，前程靠自己挣来，报恩也在实处。”
“府里近来，可还有旁的事？”
贾芸这才想起另一桩心事，脸上泛起一层犹豫，吭哧了几下才道：
“是这样，先前因大爷府邸搬迁修缮的事，常与西府二管家林之孝大叔往来。”
“林大叔话不多，但性格却是热心。”
“他家有个姐儿，如今在宝二爷房里当差，前几日在林家，偶然遇见一次，倒真是个伶俐明白的好姑娘。”
贾芸没再多说，但这意思却十分明白。
贾瑞闻言，却是惊讶，心道真是冥冥之中自有安排，这贾芸又和小红走在一起了。
倒也是好事，他们本就是红楼中难得的眷侣，自己当初安排贾芸和林之孝接洽，就是看有没有相关机缘。
没想到还是让贾芸和林红玉撞到一起了。
贾瑞便道：
“既遇着了，觉着合适，寻机提亲也无妨，若需使费，可从府上支取。”
“不可。”贾芸连忙摆手，头摇得像拨浪鼓道：
“大爷待我已是恩重如山，岂能再得陇望蜀，这是我自己的私事，我自己慢慢积攒。”
“跟着大爷，无非一二年，应该就能向林大叔说起了。”
贾芸虽爱慕小红，却也知道不可多欠人情，亦不能事事倚仗他人的施舍。
贾瑞看了他一眼，不再坚持。
这贾芸倒是块璞玉，自有其风骨。
“还有一事，”贾芸见贾瑞不再追问，松了口气，又想起一人：
“芹哥儿，在府学读书的那位族弟，日前也托人来问过，想在大爷您手下寻个差事效力，我和他有些来往，不知是方便？”
“贾芹？”
贾瑞想起此人后来聚赌招匪类的行事，知道他手脚不干净，淡道：
“你替我回绝，此人难当大任，眼下事情多，不必添这等麻烦。”
贾芸闻言，心中了然，点头应承下来，识趣地不再多言。
风雪似乎更紧了些，马蹄踏碎寂静，两人一路无话，很快便到了贾瑞府邸。
暖融融的气息扑面而来，瞬间驱散了门外的刺骨寒气。
门房处的焦大裹着厚棉袄，正用火石拨弄铜盆里的炭块，见贾瑞回来，忙起身见礼。
贾瑞冲他微微颔首，解开大氅交给迎上来的小丫鬟，随口问道：
“彩霞在后头？”
小丫鬟捧着沉重的大氅，细声回禀：
“回大爷，彩霞姐姐在后头花厅里，正请了几位姑娘说话儿呢。”
贾瑞想起此事，不再多问，径直穿过垂花门，往自己的前院书房走去。在那随手抽出一卷前朝的盐漕奏议，打算略看几眼静心。
书刚翻开一页，却听到屋外廊下，传来一阵由远及近、叽叽喳喳的笑语和脚步声。
为首的脚步声甚是响亮，踩在木地板上有力而急促，蹬蹬几声，全无闺阁女子的纤弱拘谨。
接着，花棉布门帘被人哗啦一下掀开了个豁亮的口子。
一个身材高挑丰腴的姑娘打头冲了进来，脸蛋红扑扑的，眼睛大胆地扫了一圈书房，看到书案后的贾瑞，非但不怯，反而声音清亮地抢着开口：
“哟，我们正说瑞大爷呢！彩霞姐扭扭捏捏，我就说怕什么，索性闯进来看看真佛。”
她这般自来熟的劲儿，惹得跟在她身后刚刚进来的彩霞霎时羞红了脸，慌忙上前拉住她，又嗔又急：
“司棋，你也不怕冲撞了大爷，快别胡说了！”
这一嚷，后面跟着进来的侍书、彩云，以及被挤在最后、脸色明显不太好的紫鹃，便都显了出来。
小小的书房一时显得有些拥挤，脂粉香气和年轻女子身上特有的青春气息混在一起，冲淡了满室书香。
贾