宝钗其实在现实生活中，接触的同龄男子还是太少，说到底只是相当于后世高中生的年纪。

    面对老文青贾瑞，她被搞得晕头转向，完全被这人带着情绪走。

    不过宝钗聪明，她很快发现自己的情绪，居然精准被贾瑞拿捏调控，一丝羞恼、好奇、还有不易察觉的慕强在她心头交错翻腾。

    宝钗面上重新拾起那素日的端静，颈间金锁的凉意似乎更清晰了些，她垂下眼睑，避开贾瑞带着探究意味的视线，克制情绪道：

    “瑞大爷说的是正理，婚嫁之事，自有父母之命，岂是我等小辈能妄加议论的。”

    “宝钗方才失态了，还请瑞大爷见谅。”

    声音不复酒后的慵懒甜腻，反而比平日更加沉稳克己，仿佛方才解下金锁递过去、因他一句话而羞恼惶急的少女，只是酒意催生的一场幻梦。

    贾瑞看着她迅速戴上这幅端庄面具，眼底深处掠过一丝笑意。

    这薛宝钗，果然是个妙人。

    懂得借酒装疯暗示心意，更懂得及时止损，收放自如。

    这份在情愫激荡中依旧能迅速找回理智的功夫，远比方才的红霞满面更能激起他的兴趣。

    他欣赏有脑子的女人，尤其是这等既美艳又聪慧，还懂得在权势面前进退有度的尤物。

    红楼金钗，果然各个不凡，皆是人间尤物。

    可智取，不可强攻。

    “姑娘言重了。”贾瑞含笑饮尽杯中酒道：“倒是我言语孟浪了些。”

    宝钗笑着不再谈这个话题，而是抬起水杏般的眸子，望向贾瑞道：

    “瑞大爷方才所言共进退，宝钗感激不尽，也深知其中分量，不知大爷可有具体章程示下？薛家上下，定当竭力配合。”

    情动的波澜可以暂时覆盖野心，但终究压不过宝钗那渴望振兴家族、实现自身价值的热毒。

    “章程谈不上。”贾瑞放下酒杯，身体微微前倾，虽不再有狎昵之态，但眼神依旧牢牢锁着她，不容置疑道：

    “薛蟠兄不日发配，薛家这副担子便重重落在你肩上。”

    “先前允诺你家戴罪立功，为朝廷转运宣大军需，便是最大的机遇，也是最大的考验。”

    “盐引之事，我会请夏公公那边尽快办妥，薛家当务之急，是整顿人手，理清渠道，筹集第一笔本钱。”

    “北地粮米、布匹价格动向，驿道漕运关卡厘税，都要尽快摸清，宁可前期多费些心思，也比到时候措手不及的好。”

    “这其中关窍，我相信姑娘心中已有计较。”

    贾瑞旋即又谈起他跟夏家叔侄的计划，以及他自己在这条商道中要占的利润。

    具体经营事宜，贾瑞已经嘱咐冷子兴安排，贾芸也参与其中。

    他贾瑞只要等着拿钱就行。

    也不担心这两个人有别的心思，一来没必要，二来没了贾瑞的权势庇护，他们二人根本不会得到夏先生信任。

    薛宝钗认真听着，美目中闪烁着思考的光芒，没过多久她欠身点头：

    “瑞大爷放心，此事我有了计较，家中铺面田庄能变卖的会着手处理，人员调度也会加紧梳理。”

    “只待盐引一到，便可即刻运作。”

    不愧是世代皇商，没多久，薛宝钗便整理清楚其中关节所在。

    “如此便好。”贾瑞满意地点点头，目光在她严肃而专注的侧脸上一掠而过。

    十六岁的少女，谈论起家国大事、商贾经营，竟隐隐有一股挥斥方遒的气度，看这是实实在在的魅力。

    这件事对贾瑞来说，说到这里就好，后面就是具体执行。

    不过薛家，好像还有个“故人”。

    贾瑞脑海中突然闪过一个名字，便道：

    “说起来，薛家有位我府上世交之人，之前便有所怀疑，此处刚好我要南下江南，就可解开其中谜底了。”

    此话一说，宝钗也是愣住，静静倾听。

    贾瑞淡道：

    “我祖父当年游学，曾与一位姓甄的前辈颇为投契，结为莫逆之交，这位甄老后来南下，有一子名唤甄费，颇有才情，却志不在功名，传闻后竟弃俗出家，下落不明。”

    “甄家有一女，叫做英莲，命途多舛，自幼被拐子拐走，杳无音信，她母亲甄家夫人封氏也为之失魂落魄，多次寻找，却不得其门。”

    “祖父也多次提起此事，认为骨肉分离，真是人间憾事。”

    “后来，我无意间听令兄薛蟠提过，他在金陵得了个唤作香菱的丫头，形容样貌，遭遇经历，与我祖父所述甄家失女情形，竟有八九分相似。”

    “那香菱眉心一点胭脂记，更是佐证，若她真是甄家遗落在外的孤女，那真是天意，我这次南下，便是为她寻找旧亲。”

    这话完全是贾瑞胡扯，薛蟠从没对贾瑞提过香菱的